姜维这个人物，在历史上是存有很大争议的。在小说家罗贯中眼里，姜维继承孔明遗志，明知蜀汉之事不可为而强为之，一人饱含悲情地独撑了风雨飘摇中残破的蜀汉。可到犀利的历史评论员孙盛口中，姜维则成了一名趋利小人，身背不忠（背叛祖国）、不孝（抛弃老母）、不义（频繁用兵）、不节（战败偷生）的四大罪名。对于姜维的是非功过，后人自然仁智各见。但可以肯定的是，这位卧龙先生的爱徒，在导师仙逝之后，其实并没有得到蜀朝过多重用（这和孔明当年“一人之下万人之上”的政治待遇，自然不可比拟）。原来，之前一直鲜有话语权的后主刘禅，借孔明陨落之际，加大政改力度，废黜丞相府，并将权力进行分割，以此防止朝中“一言谈”。姜维原是魏人，虽有孔明极力保荐，但要委以重任，自然还需多方考察。于是，此后朝中的政治排名，姜维一直位于蒋琬、费祎之后。蒋琬、费祎均是文职出身，之前见识了孔明六出祁山无功而返的尴尬，如今对于沙场之事，自然没有多大兴趣。后主刘禅本也是柔弱之人，成都风和日丽，麻将桌前“血战到底”何尝不是乐事，又何必劳师动众舞刀弄棍光复中原。
于是，君臣一拍即合，此后十数年，魏蜀之间，鲜有征战。不过，对于肩负孔明北伐遗志的姜维而言，这十数年太平日子，却是日日如坐针毡。名目说的讨巧点，称为韬光养晦，若讲难听些，恐怕是消磨意志了。谁叫自己是外来人口？被排挤本也正常。姜维心知要完全获得军队的主导权，只有和蒋琬同志熬，熬谁的命长。终于，文弱的蒋琬听到了孔明的召唤，阖上了双眼，伏倒在了书案上，姜维长吁口气，心道机会来了。正当姜维信心满满地向后主递上北伐“可行性报告”，孰知过惯安稳日子的刘禅，眉头微颦，大笔一挥，请转费祎同志查阅。如此批示，姜维自然心中一凉，费祎本就是“萧规曹随”之辈，恐怕这个太平日子，还得这么浑浑噩噩地过下去。果不其然，此后每每姜维寻求北伐，费祎总在朝中高唱反调，因此手中可用兵士，往往不过万人（“每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人。”《三国志》）。魏国雄霸天下领土三之有二，如此丁零兵力怎有作为？除却小规模的骚扰战，姜维实在无计可施。其实，就在蜀国休养生息之时，北边的魏国过得并不太平。当时魏明帝曹睿已逝，小皇帝曹芳自然镇不住场子。曹族、司马家两系人马，为了争夺权力的蛋糕，明争暗斗，打得不可开交。
机会稍纵即逝，姜维看在眼里急在心里，于是，他耐着性子敲开费祎的房门。喝茶、聊天、下棋，两人心照不宣地莞尔一笑，姜维搬出了导师当年的《隆中对》，说道：“费老啊，你可曾记得，当年丞相曾云，待天下有变，则霸业可成，汉室可兴矣。如今魏国国内罅隙不断，这可是天赐良机啊”。费祎听罢，微微一笑，给姜维沏了口茶，道：“姜维啊，你觉得自己比起诸葛丞相何如？”姜维答道，“自然是不如的”。“这就对了嘛，当年丞相都做不了的事，像我们这样的凡夫俗子，又怎有能力为之呢？”费祎的接话让姜维心中一震，暗道，此人真是只老狐狸，自己无非谦虚了一下，不经意竟落了套。被反将一军姜维自然是无功而返，北伐的议题，就这样被无休止的搁置下来。这一个搁置，又是数年。当年意气风发的少年将军，如今已是双鬓斑白，姜维自觉年事已高，寸功未立，心里甚至不安。恰在此时，已是十数年不设宰相位的后主，不知何故心血来潮，竟令费祎重新开设相府（“延熙十五年，命祎开府”《三国志》）。姜维见此情形，悲从中来，费祎本就是自己政敌，如今位居高位，恐怕这辈子光复中原是无望了。就当穷途末路之时，姜维想到了一个人。姜维想起的这个人，名叫郭循。郭循此人，原是姜维同乡，后在边界遭遇战中为其俘虏。念在老乡情谊，加之用人之际，姜维便把其编为帐下死士（“维为人好立功名，阴养死士”《三国志》）。
郭循这人，恰也很有本事，于是姜维顺水人情，把他推向军部。由于“上头”有人，郭循当然武运连连，最后竟担负蜀汉左将军之位。看来，非常时期，只能用非常办法，详细翻阅此人档案，姜维的脑海里，代号“寒战”的夺权行动悄然酝酿。至于姜维和郭循到底谈了什么，史书上并没有记载。但是，接下来发生的一桩宫廷血案，却是真实存在的。《三国志》是这样记述的：“（延熙）十六年岁首大会，魏降人郭循在坐。（费）祎欢饮沈醉，为循手刃所害。”也许，费祎万万没有想到，延熙十六年蜀汉的那次例行春节“联欢会”（案发的时间正是费祎位居丞相位的次年），竟然成了他人生的最后一站。当时，宫外春寒料峭，宫内却洋溢着愉快的气氛，郭循趁着酒兴，歌舞弄剑，盘转于歌女之间，舞至费祎坐下，忽然剑锋一转，直刺胸口。当朝丞相竟在众目睽睽之下惨遭刺杀，列席的百官顿时目瞪口呆，面面相觑。舞剑的郭循，此时早已自刎于血泊之中，谁是幕后主谋，自然无从追查。
打破窒息般寂静的，却是姜维，只见他不慌不忙，拾起染血的凶器，呈上后主道：“此人本是下官帐下军官，后臣念其英勇，遂加以重用。未想此人狼子野心，不报恩情，反而进以加害。细想此人之前形状，却也蹊跷，每每宴会之时，始终寻思亲近陛下，幸为左右所遏。如此想来，此人定是魏国细作，原想刺杀皇上，未想我主洪福齐天。只可惜了费祎大人，忠肝义胆，命中注定要替陛下挡此一劫。今日宫廷血案，皆因下官而起，望陛下治臣失察之罪。（“循欲刺汉主，不得亲近，每因上寿，且拜且前，为左右所遏，事辄不果。”《资治通鉴》）姜维这招以退为进，直唬得不善言辞的后主哑口无言，于是顺个台阶，授予费祎“为国捐躯”之名，给以厚葬。只是费祎被刺，朝中无人掌舵，姜维资格最老，上位自然是毫无疑义的。
暗弱的后主，虽说心中千般不愿意，但也只能如此顺水推舟，就此应承下来。也许，被压制的十数年，扭曲了这位曾经意气风发的年少英雄，于是，全面掌握兵权的姜维，立马露出战争狂人的面目。就在当年，姜维迅速集结数万大军，草草对魏国宣战，原本多年鲜见兵戈的边界，又是一番腥风血雨（“十六年春，祎卒。夏，维率数万人出石营”《三国志》）。此后数年间，独揽军权的姜维，对于战争的偏执变本加厉，年年兴兵北伐。如此高频率征战，军需补给当然成了大问题，蜀汉国力本就羸弱，经此折腾，先前休养生息积蓄的一点国力，又被迅速掏空。况且姜维不比孔明，人格魅力自然逊色许多，成都百姓本就是偏安之民，守着一方田园也是逍遥，为何要砸锅卖铁陪着瞎吆喝，自此民怨迭起不息。就当蜀国外交内困之际，魏国的境遇恰恰相反，经过一系列暗涌纷争，司马家的政治地位逐渐牢固，终于寻个机会腾了出手，派遣钟会、邓艾挥师西进。面对两路浩浩荡荡的进犯之师，元气大伤的蜀汉竟无丝毫招架之力，不日蜀主刘禅即自缚其身，开城投降。由此，穷兵黩武导致国破家亡，后世对于姜维的差评连连自然有了道理。
