南北朝是中国历史上文化异常绚烂的一个时期，因为长期的战乱，导致人民厌战从而衍生出“及时行乐”的生活态度。在这种社会风气的影响下，时人都崇尚自由、个性解放，奢靡、浮夸、纵欲的风气，从底层蔓延到高层。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，匆忙的六朝，兴废太匆匆，新朝故国只当花开花落，到头来都是南柯一梦。南北朝除了文学、诗人和酒，还有一群女人，翻搅着这个醉生梦死的局面， “六朝金粉”“金陵粉黛”，可窥见当年的纸醉金迷。
潘玉奴，一个被历史遗忘，却流传在百姓口中的名字。她的一生就是一个传奇，她见证了一个朝代的兴盛，见证了一个时代的奢靡。她的每一次回眸，每一个浅吟低唱都牵动着帝王心。
潘玉儿，出生年月不详，亦称潘玉奴，本名俞尼子，后改姓潘，是东昏侯萧宝卷的贵妃。永泰元年(498年)，萧宝卷继位后，将潘玉儿纳入宫中，封为贵妃，得到萧宝卷的专宠。说到女人的纤足，“三寸金莲”还跟潘玉奴有关。古代女子都有裹脚的习惯，在古时，男子评定一个女人是否美丽，是根据脚的大小来定的。女子脚越小则越是动人，而大脚女人是嫁不出去的，这个奇怪的审美，居然在古时流行，并流传了千百年。潘玉奴能够得到齐废帝萧宝卷的宠爱，与她的一双纤纤玉足有关，而所谓的“步步生莲”、“三寸金莲”也与这个美丽的女人有关。
公元499年，萧宝卷即位。他自母亲逝去后便由乳娘抚养长大。那时，她只是一位普通人家的柔弱女子，原是大司马王敬则的乐伎，机缘巧合之下，两人见面，萧宝卷第一次见到潘玉奴就对她一见钟情，萧宝卷大概一生都不会忘记初见潘玉儿的场景，他看见一位温柔的女子缓步向自己走来，仿佛是跨越千年的相遇，彼此的心在顷刻间靠近。玉儿一副弱柳扶风的样子更是让他心生怜爱，萧宝卷拉着潘玉奴的手，他势必要把这个女人带回后 宫。
萧宝卷的太子萧诵的生母黄贵嫔很早去世，萧宝卷就让潘玉儿做萧诵的义母抚养他，并封潘玉儿为贵妃。潘玉奴自从来到了皇宫，这个她不曾想，却又心心向往的地方，就再也离不开身边的男人和纸醉金迷的世界。而萧宝卷对潘玉奴也相当好。永元时期，宫中曾发生大火，萧宝卷下令重新修建了皇宫、建有芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、清曜、安寿等宫殿，并另外给潘玉儿建起神仙、永寿、玉寿三殿，用金子当壁纸作为装饰。
还把 金碧辉煌的佛寺里的各种宝物剥取下来，送给潘玉奴装饰。据《南齐书》记载：“玉寿殿刻画雕彩，居香涂壁，锦幔珠帘，穷极绔丽。”萧宝卷对潘玉奴的喜爱超越了所有人。
潘玉儿天生皮肤极好，也生得一副好眉目。她拥有纤细的双足，走起路来更是如风摆柳，步步生花。皇帝便痴迷地爱上了她的玉足，特地为她修一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘妃赤裸脚踝在上面珊娜而行，说：“这叫做步步生莲花。”此后，女子“三寸金莲”为美的说法一度风靡，没想到萧宝卷病态的审美，却成为了后世女子的痛苦。
整个皇宫都围绕着潘玉奴，这宫殿的奢靡只为映衬她的高贵，这世间珍奇之品都供她挑选，只要她喜欢，皇帝萧宝卷定会义不容辞。萧宝卷不知，为了爱情，他已然要丧失自己的江山。成天与潘玉儿在宫内嬉戏，不理朝政。他以为自己与潘玉儿早是一对神仙美眷，可他没有料想到自己有朝一日也会因此亡国。潘玉奴也在萧宝卷的溺爱之下，变得任性骄纵，她拥有天下奇珍异宝，这还不满足，还要和父亲潘宝庆一起，侵吞他人的财物，荒淫无度，贪得无度，终于潘玉奴成为欲望的奴隶，并陷在欲望的流沙里无法自拔。
潘玉奴脚小，不便于步行，出入乘卧舆，萧宝卷则骑马随行，萧宝卷虽忌惮潘玉奴，却和她的姐妹们淫通，这样一个荒淫无度，挥金如土的帝王，再大再强盛的国力也会被败光，终于命运审判的这天到来了。
永元三年，萧宝卷遇害，雍州刺史萧衍立萧宝卷之弟萧宝融为帝，是为齐和帝。萧宝卷从此成为了“昏君”的代名词，而潘玉儿和无数女人一样成为王朝更迭的替罪羊，千载以来背负着“红颜祸水”的骂名。
