岳飞的大忠臣形象与秦桧的大奸臣形象形成对比，岳飞被秦桧夫妇定谋东窗害死的故事，已成历史的铁案流传至今。秦桧做为金朝的奸细以“莫须有”的罪名杀害岳飞，使他至今收到人民的唾弃，历史上秦桧谋害岳飞的事暂先不论，问题是秦桧真的是金国的奸细吗？真的叛国了吗？
1923年上海商务印书馆出版了一部吕思勉著的《白话本国史》(全名《自修适用白话本国史》)，其中的第三篇近古史(下)的第一章《南宋和金朝的和战》的第二节《和议的成就和军阀的剪除》，却彻底颠覆了这一已成铁案、深入人心的忠奸形象，为秦桧做翻案，为岳飞做辨别。“二帝北徙，桧亦从行，后来金人把他赏给挞懒(金国王子)。前782年，挞懒攻山阳(楚州)，秦桧亦在军中，与妻王氏，渡海南归。宋朝人就说是金人暗放他回来，以图和议的。请问这时候，金人怕宋朝什么？要讲和，还怕宋朝不肯？何必要放个人回来，暗中图谋。
秦桧既是金朝的奸细，在北朝，还怕不能得富贵？跑回这风雨飘摇的宋朝来做什么？当时和战之局，毫无把握，秦桧又焉知高宗要用他做宰相呢？我说秦桧一定要跑回来，正是他爱国之处;始终坚持和议，是他有识力，肯负责任之处。
秦桧与妻子王氏能看得出挞懒这个人，可用手段对付，是他眼力过人之处。能解除韩、岳的兵柄，是他手段过人之处。后世的人，却把他唾骂到如此，中国的学术界，真堪浩叹了。”——《白话本国史》
