徐健庵是康熙时期的大学者，一代名臣，他是顾炎武的外甥，也没有辜负他的舅舅，学问很好，才思敏捷，很得康熙的重用，当时清朝平定天下不久，统治者为了笼络汉族读书人，康熙就委托徐健庵鉴别和提拔读书人，将他们拉到朝廷这边来。正因为这样，所以天下的读书人都想方设法靠近徐健庵。徐健庵当时住在北京的绳匠胡同，很多年以后的曾国藩也住在这。当时的读书人，想要上进的，都尽量在徐健庵的屋子旁边，等徐健庵五更上朝的时候，就妆模作样地朗声读书，当然，读的应该是自己所写诗文，故意让徐健庵听到，“俟其五更入朝，辄朗诵诗文使闻之。”徐健庵也是有心人，听到读书声，也会留意物色，如果发现真的有才，于是会邀请相见，而且四处赞誉该人，或者推荐使用。如此一来，绳匠胡同房屋的租金比周边房屋的租金要贵好几倍。
刚开始的时候，徐健庵还不收受贿赂，只根据读书人的才能量才使用，“惟视其才之高下定等差。”据说每年乡试、会试的时候，那些已经和徐健庵拉好关系的书生，私自揣摩自己的名次，结果考试成绩一出来，和他们揣摩的几乎一模一样。徐健庵可以说是当时读书人的领袖，”登高而呼，衡文者类无不从而附之。”凡是能够进入他门下的读书人，没有不金榜题名的。某年，有一位姓杨的翰林，是徐健庵的表兄弟，主持乡试，徐健庵对他说：“有几位名士，你这次不要错过。”言下之意是希望录取。
于是到了晚上，给了杨翰林一份名单，托他照顾。当时录取名单已满，已经来不及了，杨翰林绕不过徐健庵的面子，只得依照他的嘱咐增加录取名额。这样一来，后果可想而知，朝野大哗，都说这当中有内幕。康熙也亲自审查此事，杨翰吓得半死，向徐健庵求救。徐健庵毕竟是老狐狸，不慌张，说：“不要怕，安安心心去吃你的晚饭。”第二天上朝的时候，就有官员受了徐健庵的委托，上前庆贺：恭喜皇上，我们大清刚建立的时候，汉族人不愿意参加科举，如今却争相来考取功名，说明人心归附，“足觇人心归附。可为有道之庆。”康熙听了，默然不语。估计康熙也知道其中的猫腻，但他考虑得比较远，怕真的追究起来打击汉人参加科举的积极性，于是置之不问。徐健庵算是捉摸透了康熙的心思。
