清高宗乾隆，原名爱新觉罗·弘历，生于1711年，卒于1799年，是清王朝的第六位皇帝。
乾隆是他的年号，意思是“天道昌隆”。乾隆是在位时间最长的一位皇帝。在位期间政绩非常显赫，社会稳定，创下了历史上著名的“康乾盛世”。
当然了，“康乾盛世”的现象不仅仅是乾隆一个人的功劳，与当时的几位大臣息息相关，其中也包括了章佳·阿桂。乾隆阿桂有着怎样的关系呢？
阿桂(1717.09.07—1797.10.10)，章佳氏，字广廷，号云崖，大学士阿克敦之子，清朝名将。满洲正蓝旗人，后以新疆战功抬入正白旗。
乾隆三年(1738年)举人后授镶红旗蒙古副都统，长期戍守西北边疆。乾隆十三年(1748年)，参加大小金川之役。
乾隆二十四年(1759年)，参加平定大小和卓叛乱。事平后移师驻伊犁，提出于新疆屯田建策，被采纳。
阿桂东征西讨，为中国统一做出了很大的贡献。阿桂还是个伯乐，他惜才发现能人志士不管对方是什么都都珍惜并委以重任。
阿桂不仅在军事上有显赫的战功，在政治上也做出了伟大的决策，他处理问题的方式细致周到，而且处世果断。其政治眼光长远受到了乾隆的赏识。
乾隆二十年(1755年)，雄才大略的乾隆帝利用厄鲁特蒙古准噶尔部发生内乱之机，决心完成康熙、雍正两朝未竟之业，命清军分两路向以达瓦齐为首的准噶尔部发动了大规模的进攻。
同年六月，阿桂被派往西北，投身疆场。开始，阿桂奉命在乌里雅苏台管理台站，传递来往公文，供应前方所需。
他办事勤慎，很得乾隆帝之宠臣靖边副将军、蒙古亲王成衮札布的信任，先后被授予参赞大臣、镶红旗蒙古副都统和工部侍郎等职。
其间，阿桂之父阿克敦于乾隆二十一年(1756年)正月病故，阿桂被准回京办理丧事。为时不久，即于同年七月奉命返回西北。
在清军的打击下，准部割据势力土崩瓦解，到乾隆二十二(1757年)年底，清军已基本平定准部，但仍有一些残余分子还在顽抗。
于是阿桂先是率军策应清军唐喀禄部，追击图谋遁入俄国的辉特部首领舍楞，后又与副将军富德一起追捕其余人员。
阿桂清代历史上一个非常重要的人物，在他八十多年的人生经历中，他历经了康熙、雍正、乾隆、嘉庆四个皇帝，其从政的时间则几乎与乾隆皇帝当皇帝和太上皇的六十多年相始终。
这个人不仅仅是大清王朝由勃兴走向鼎盛、再由鼎盛渐趋衰落的见证人，而且阿桂本人还直接参与了其中的很多事件。
乾隆五十四年(1789年)，阿桂视察荆州堤工返京后，直到嘉庆二年(1797)病逝的九年时间内，他一直在京城处理政务，度过了人生道路上的最后一段里程。
此时，朝廷的政局已为和珅及其同党所把持。和珅善于揣摸和迎合乾隆帝的心意，处处讨其欢心，深得皇帝宠信。
阿桂虽以勋臣为首席军机大臣，地位在和珅之上，但因他十余年间经常外出，很少在京城处理政务，使得和珅乘机窃取大权，“和珅柄政久，善伺高宗意，因以弄窃作威福。
不附己者，伺隙激上怒，陷之。纳贿者则为周旋，或故缓其事，以俟上怒之霁。大僚恃为奥援，剥削其下以供所欲。盐政、河工素利薮，以征求无厌，日益敝”。
在这些同僚中，和珅最怕阿桂，处处拉拢，当遭到阿桂呵斥的时候，也是示弱，害怕惹毛了这位功勋卓著的老爷子，引火上身。
阿桂对和珅专权乱政很是痛恨，但碍于乾隆帝对和珅的宠信，加之自己年已古稀，力不从心，因而也无可奈何。
然而他不愿和和珅同流合污，尽管和珅一再拉拢他，也不能动摇他洁身自好之志，“乃除召见议政外，毫不与通交接。
凡立御阶之侧，公必去和相十数武，愕然独立，和就与言政事，公亦漫应之，终不移故处也”。
阿桂最后的结局，其实并不怎么好。在参加对越战争中，阿桂力主全力攻打缅甸，但是当时乾隆帝则认为，在打退敌军之后，只需派出偏军骚扰，待其疲惫，再兴师攻之。
阿桂因为不合乾隆的心意，因此遭到斥责，夺其官位，留军营效力。嘉庆元年，八十岁的阿桂因身体不适被准休假养病。
此后一病不起，嘉庆二年病死，终年八十一岁。死后，追赠太保，入祀贤良祠，谥号文成。
