战国时期好奇怪，能说会道的人很多，吃嘴皮子饭的泛滥，赤手空拳而扬名立万者不在少数，苏秦、张仪、淳于髡辈，都属于这一类。一部《战国策》，其实就是各路摇唇鼓舌者们的言论汇编，而朝秦暮楚则是这伙高人的基本人格标签。
助推善辩之士层出不穷涌现的，应当归功于齐国君王。其他各国大多是零敲碎打地收拢或者是守株待兔式捕捉，齐桓公田午有远见，大手笔，他索性在齐国都城西城门稷门外，办了一所高等学府，名之曰“稷下学宫”，招揽天下能人学士来此交流深造。当然齐王真正的目的是，一网打尽天下名嘴，是故这个稷下学宫，名义上是学术机构，实则兼政策顾问的功能。
名流云集于此，百家竞相争鸣。这里边有这么两位，后世功绩并不十分显赫，但当时论嘴皮子，却是其中翘楚。听听人们给他俩送上的外号，你就不难猜出他俩多有能耐，一个人称“天口骈”，一个众呼“谈天衍”。
“天口骈”者，本名田骈，“谈天衍”者，叫邹衍。
“天口骈”是什么意思？“天口者，言田骈子不可穷其口，若事天。”是说田骈讲起他的那一套治国牧民理论，从早到晚能够滔滔不绝，那个唾沫星飞溅的气势，好像老天爷的事他都能替着办喽。
田骈兜售的主要是道家学说，身上别两把刷子，一把自然是巧舌头，一把是立志不当官。田骈妙语连珠，宏论滔滔，但声称他绝不谋取什么官爵。官确实是没有要，但田骈靠着一张嘴，豪宅美妇的实惠可全弄到手了。
终于有一天，天口骈终于遇到了对手。这天，一个齐国后生见到田骈，张口就问：晚生听说前辈您极善高谈阔论，不求为官，心系苍生。田骈闻言，难掩得意之色，反问后生：你小子从哪儿知道的？后生答：我从我邻居家一个女子那儿知道的。田骈一听有些意外，顿时机警，问后生此言怎讲？后生冷笑着说：我邻居家的女子，像先生立志不仕一样，她立志终身不嫁，可她现在还没到三十岁，就已经生下了七个孩子，“不嫁则不嫁，然嫁过毕矣。”她倒是确实没嫁人，可她比嫁过人的女子厉害多了，睡过的男人不计其数，仅生下的娃娃就比别个多出好几个去。田骈这才听出了后生的话外之音，打算拂袖而去，后生撵上来把后半句话痛快地说出：先生确实到现在没要一官半职，可你仅凭一张嘴巴，享有俸禄千钟、仆役百数，表面上没做官，实际上比那些当官要富有阔气呀！
“谈天衍”与“天口骈”一样，外号中都有个“天”字，天字号的巧舌如簧，且更名副其实，这是因为，邹衍“尽言天事”，专门钻研演说天地间大事。
邹衍的别出心裁处，是“深观阴阳消息而做怪迂之变”（司马迁），就是精心观察阴阳的消长变化，提出了一种非常怪诞的学说（阴阳五行说）。学说新奇，气派也大，“其语宏大不经”（司马迁），邹衍讲话大多宏大而不着边际，让人有云里雾里之感，但又不能不佩服他的标新立异。当时许多王公贵族听了他的演讲，都觉得惊奇，都忍不住想进一步学习领教，等仔细系统听完，这才纷纷发现邹衍讲的东西，没法付诸实践。
但这丝毫不掩邹衍的善谈天事的名气，不影响人们对他的崇拜。
齐闵王有称帝之心，邹衍为之描绘了一幅宏伟的蓝图，从而受到齐王的厚爱；邹衍到梁国，梁惠王亲自到郊外迎接；到赵国，平原君恭敬地侧着身子给带路，用自己的衣袖替他拂坐席上的灰尘；到燕国，“谈天衍”更是受到无与伦比的高规格接待，燕昭王抱着笤帚扫地引路，像个小学生一样期望邹衍指教，特意建造了一座碣石宫，专供邹衍传道授业解惑之用。
后世常说，春秋战国的思想言论自由，才成就了诸子百家学说的勃兴。司马迁却颇有些不耐烦，说“自邹衍与齐之稷下先生，……，各著书言治乱之事，以干世主，岂可胜道哉！”自从邹衍和齐国稷下学宫的很多人开始四处发表演讲卖弄学说，以求获得君王的赏识重用，这种人越来越多，多得我都没法一一记下他们的名字。
历来，伶牙俐齿总是比笨嘴拙舌占便宜，学问很深但却口吃的韩非子，即是典型的一例。
