曹操之子曹植（192-232）为三国时才华横溢的诗人。他文才出众，十多岁便能诵读《诗经》、《论语》及辞赋等数十万言，还特别善于写文章。有一次，曹操看了他的文章，有点不相信，问他是否请人代作，曹植回答说：“言出为论，下笔成章，顾当面试，奈何请人？”正好邺城新建的铜雀台落成，曹操命儿子们以此为题，立就一篇赋。曹植援笔立成，使曹操对他的才学刮目相看。曹植“性简易，不治威仪。舆马服饰，不尚华丽。每进见难问，应声而对”，志向与才情都不同凡响，因而特别受到曹操的宠爱。曹操认为他是“诸子中最可定大事者”，多次想立曹植为嗣。但曹植“任性而行，不自雕励，饮酒不节”，有一次坐着车子打开宫中大门外出，违犯了曹操的禁令，曹操十分生气，“植宠日衰”。更为严重的是，赤壁之战后，驻守襄阳的曹仁被关羽围困，曹操任命曹植为中郎将，带兵前去救援，可是曹植正好饮酒大醉，不能执行任务。曹操大怒，从此对曹植大失所望，曹植也就失去为嗣的机会。事见《三国志。陈思王植传》。
曹丕继位后，不断打击迫害曹植，令其迁徙奔波，惶恐终日。曹丕欲除掉曹植，命他七步之内成诗。曹植含泪吟出“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”的千古绝唱，逃出亲兄的魔掌。那么，曹植仅有曹丕一个哥哥吗？他又是曹操的第几个儿子呢？史载曹操共有二十五个儿子，被封王赐爵的就有：曹昂、曹铄、曹丕、曹彰、曹植、曹熊、曹冲、曹据、曹宇、曹林、曹衮、曹峻、曹干、曹彪、曹徽、曹茂。余者早夭。有的书籍说曹植排行第二，有的说第三，有的说第四，还有说第五，到底谁说的正确呢？
清朝学者丁晏所编《曹集铨评》一书的《出版说明》（文学古籍刊行社出版）中即明言：“曹植，字子建，是曹操第二个儿子。
丁晏只注意到曹丕、曹植的太子之争，错以为仅有他们兄弟两个。其实，曹操正室卞夫人共生四子，分别是曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹丕的二弟曹彰刚毅勇猛，武艺超人，熟谙兵法，屡立战功。史书记载着曹彰神勇无敌之事。
曾有外地州郡献到京师一只斑斓猛虎，笼中困虎雄威犹在，怒啸冲天，令人心惊胆战。曹彰靠近笼前，猛地攥住虎尾缠到臂膀之上，猛虎竟挣脱不开，低声哀嚎。还有一次，南越国进献白象一头。曹彰扭住象鼻，白象莫想挪动半步。曹丕因此说：“以任城王曹彰的雄壮威武，吞并巴蜀，如苍鹰衔死鼠一样容易。”曹彰的骁勇英武让曹丕忌惮，他怕曹彰起兵谋反，夺了他的天下。曹彰进宫朝见哥哥曹丕，兄弟俩在母亲卞太后宫中下围棋。曹丕请曹彰吃枣，曹丕捡无毒的吃，曹彰吃到毒枣中毒。卞太后到处找人抢救儿子，可所有盛水的器皿都被曹丕预先砸毁，卞太后眼睁地看着曹彰死掉。卞太后悲愤地说：“你杀掉我的任城王曹彰，再不许算计我的东阿王曹植”了。
支持是老二说法的原因，或许是大多数人认为，在实行嫡长子继承制的中国封建社会，曹植可立为嗣，应是曹操嫡妻所生的长子，但事实上不是。曹操并不很拘泥于封建礼教，向来主张唯才是举，因此选立太子没有严格按照排行，曹植之外，还曾想立五、六岁便能巧妙称象的曹冲为太子，而曹冲只是环夫人所生的儿子，既非“嫡”也非“长”。
如此可见，曹植在亲兄弟中就排行第三，丁晏之说显然不成立。
辞书、典籍普遍认为曹植是曹操的第三子。这种说法可信吗？曹植之母卞皇后，是曹操于谯地纳的妾。曹操的正室刘夫人，生有曹昂、曹铄两子。据《三国志·武帝纪》记载：“（建安）二年春正月，公到宛。张绣降，既而悔之，复反。公与战，军败，为流矢所中，长子昂、弟子安民遇害。”又据曹丕《典论·自叙》：“建安初，上南征荆州，至宛。张绣降，旬日而反，亡兄孝廉子修、从兄安民遇害……”曹昂字子修，既是曹丕长兄，必是曹植长兄。因此，曹植至少应是曹操第四子。
郭沫若在《论曹植》一书中，也认为曹植是曹操第四个儿子。根据确凿吗？《魏略》中只提到刘夫人死后，留下曹昂和清河公主节（汉献帝的皇后），曹操的结发妻丁夫人收养了昂；但是在《三国志》的《武文世王公传》里还说了刘夫人生有另一子：“相殇王铄，早薨，太和三年追封谥。青龙元年，子愍王潜嗣，其年薨。二年，子怀王偃嗣，邑二千五百户，四年薨。无子，国除。正元二年，以乐陵王茂子阳都乡公竦继铄后。”曹昂是大哥，他遇害时已是孝廉，至少是二十一岁。那时候，曹植才六岁，他俩相差十五年。曹昂之弟曹铄生年不详，但是，我们分析刘夫人生长子十五年后，再生次子的可能性不大，得出的推断是曹铄出生早于186年，死亡晚于203年，早于229年。因此，曹铄有可能比曹植大。
那么不禁有人要问，为何《魏略》中不言及曹铄呢？曹操诸子很多在建安时代就得到封号，而还有几个早薨的儿子也是在太和五年得到了公子的称号。而曹铄则是特例，他比大多数兄弟晚受到追封，但是一封就封了个王爵。这点表明曹铄的实际地位并不低，但由于某种原因受到了加重的特别对待。那么这种对待的原因是什么呢？无法考证，不妨大胆猜想：刘夫人的死很可能与曹铄有关，会不会是难产而死呢？再加上曹铄本身早薨（可能也是由于难产埋下的隐患），他的名字就干脆不记在《魏略》上了，而且一般都认为曹丕是次子而把他忽略。不过，曹铄也留有子嗣，说明其还有婚配，有一定的年龄。
如此看来，曹植又理应排行第五了。
曹操的嫔妃有夫人、昭仪、倢仔、容华、美人五等，仅儿子就有二十五人之多。这二十五人中，是否还有长于曹植的异母兄？所以，曹植是否排行第五还很难说。事实上，如果没有新的史料问世，曹植的排行将一直是“难说”的。
为什么诸王子默默无闻，史载甚少呢？这与曹丕有关。曹丕在权力争夺中接连获胜后，他着手贬抑群弟。曹丕先是把诸兄弟遣送回各自封地，对他们多方限制，处处防范。后来又以封王为名暗中夺权。曹丕下令每个王只拨给一百余名老弱士兵守卫，诸王外出游猎不超过三十里，不准聚会。派官员对兄弟们监视行动。监视官员为讨好曹丕，就添油加醋地诽谤诸王，诸王子人人自危，噤若寒蝉。曹丕犹嫌不足，临终又改封诸王为县王，诸王的封地由一郡缩小到一县，无权无势，销声匿迹。因此，无人敢替诸王树碑立传，曹氏兄弟的生平记载也就很少。
