提起唐伯虎，《唐伯虎点秋香》里那个由星爷饰演的风流才子立刻浮现了。然而真实唐伯虎的一生，只能用抑郁两字形容。因为会试泄题案，他被黜为小吏，回家之后又夫妻反目，真是雪上加霜。这节骨眼上，宁王朱宸濠又想拉他帮助自己谋反，为了保命，已经30多岁的唐伯虎玩起了裸奔。虽然最后没被连累，但第一个妻子难产而死，第二个妻子离他而去。人生、事业、家庭俱失意，他的人生陷入最低谷。也许是上天看他太可怜吧，此时，有一人走入了他的生活。她本苏州名妓，但她更是唐伯虎的红颜知己，她就是沈氏（沈九娘）。
认识她的日子，是唐伯虎一生最为快乐的时光。她磨墨、调色、铺纸、看着他；他提笔、挥毫、落笔、悠哉中，一张美人图已然画好。那模样、那神采、那风姿、那眼神，尽是九娘。她琴棋书画，样样精通；他诗书画文，无一不精。两人日久生情，终为夫妻。两人卖画为生，日子过得也还滋润，婚后还生了个女儿。
然而苏州洪水后，无人买画，两人生计艰难，唯有靠沈九娘做些活儿贴补。终于她操劳过度，病倒了，她自知命不久矣，拉着唐伯虎的手说除了最后的话：“我本想尽心服侍你，让你专心于画，现在我要死了，你要好好的，能做你的妻子，我很幸福。”沈九娘终于还是走了，这个曾经在唐伯虎最失意的时候，给予他精神慰藉的人，走了。
失意加悲凉，他把一生化为那首《七十词》：人生七十古稀，我年七十为奇，前十年幼小，后十年衰老；中间只有五十年，一半又在夜里过了。算来只有二十五年在世，受尽多少奔波烦恼。
此后，唐伯虎再也无心红尘事，遂皈依佛门，号六如居士。
