大文豪鲁迅先生曾说过一句话：“哀其不幸怒其不争。”这句话来形容萧宝卷实在是太适合了。
东昏侯萧宝卷他是南齐朝皇位继承人，高贵的血统和出身，很难与荒淫挂钩。南齐朝开国皇帝萧道成，是“书帝第一”的皇帝，他崇尚节俭，开创了萧齐23年的辉煌局面。然而，南齐朝的后代子孙，却不知珍惜，皇位传到皇子的手上，就立即夭折，是天意还是人为？
萧宝卷(483年―501年)，字智藏，齐明帝萧鸾第二子，南朝齐第六位皇帝。萧宝卷危局登基，废杀六位辅政大臣，肃清朝野，政由己出。东昏侯萧宝卷从一国之君到东昏侯，只用了两年的时间。萧宝卷自幼生长于深宫中，从小就不爱学习，整天游手好闲，十足一个纨绔子弟。他能够当上皇帝，纯属意外，也许是他的父亲觉得萧宝卷的性格很像他。
萧宝卷的母亲死得早，父亲整日忙于沉溺在纸醉金迷的世界，无暇顾及萧宝卷，于是这个孩子，从小就放纵恣意，年少时不喜读书，喜欢捉老鼠，整日游手好闲竟也能在十几岁就当上皇帝，原本在他前面还有一个哥哥萧宝义，但萧宝义因自身身体残疾，无法继承帝位，只得将江山拱手让人。
他的父亲萧鸾连废两任皇帝后自立的，临终遗言是“作事不可在人后”，意思就是，杀人要趁早解决。纨绔子弟萧宝卷一辈子没听过他爹的话，就最后这句贯彻落实得非常到位，他受命于危难之中，上台后开始大杀特杀，废杀六位辅政大臣，在拿人头这件事上展现出了高超的意识和操作，皆发于仓猝，决意无疑。
于是大臣人人莫能自保，天下没有人敢顶撞萧宝卷了，他开始为所欲为。开国君主萧道成没想到他一手打下的江山，会被荒淫的后代给断送，南北朝的皇帝都是出了名的荒淫、昏庸。如果萧道成还在世，看到子孙们如此作践自己的劳动成果会作何感想。
在皇位上做了两年皇帝的萧宝卷，除了杀人和淫乱，正经的事情一样没做。萧宝卷性格木讷，不喜言谈，却用他的残暴行为，告诉了所有人，顺我者昌逆我者亡。他一上台就施行暴政，宰辅大臣，稍不如意，就统统杀掉。有大臣进言，劝谏齐废帝萧宝卷，他一概不听，并且将所有进言的大臣，都处死。杀死了大臣萧遥光、萧坦之、徐孝嗣等多人，连皇帝的娘舅刘日宣也未能幸免，不仅对文武百官不爱惜，连百姓也不放在眼里。
他即位后，更加崇尚奢靡的生活，永元时期，皇宫曾经失火，萧宝卷趁此机会将所有宫殿重新粉饰一遍，皇宫又恢复了金碧辉煌，甚至比之前还要富丽堂皇，在此时，他又遇上了一个让他可以倾尽一切的女人。这个女人就是潘玉儿。
公元499年，萧宝卷即位。他自母亲逝去后便由乳娘抚养长大。乳娘是潘玉儿的亲娘，这位奶妈一边服侍皇帝的同时，不时在皇帝面前夸耀自己的女儿，萧宝卷听闻潘玉儿姿色出众，一见面，果不其然，真是个大美人，潘玉儿就被萧宝卷领回了皇宫。“一朝选在君王侧，从此君王不早朝”，这位齐废帝，有了潘玉奴竟放下一国之君，九五之尊的架子，委身为奴，供她差遣。
两人在宫里过着逍遥的日子，宫里待烦闷了，萧宝卷就带着爱妃潘玉儿四处闲逛，萧宝卷在位的时候，他一月中有一二十天都要外出，每次外出都搞得鸡犬不宁。他为潘玉儿连江山都不要了，整天挥霍着从百姓身上搜刮的民脂民膏，滥杀文物百官，视百姓如草芥。
萧宝卷昏庸的行为，引起了天下人的不满。为求自安，纷纷起兵造反。国内势力纷纷起兵造反，死到临头的萧宝卷还仍旧沉溺在纸醉金迷的世界里，和爱妃潘玉儿整日寻欢作乐。萧宝卷的一意孤行，他的穷奢极欲，都加速了整个王朝的灭亡。萧宝卷只做了短短两年皇帝，在19岁时，萧衍攻入都城建康(今江苏南京)，萧宝卷被杀。潘玉儿则被萧衍送予了功臣，不甘受屈辱不久后自缢身亡。
自古英雄难过美人关，可见美女的诱惑力。人们回忆起这段历史会想到“三寸金莲”，顾盼生姿的潘玉儿，想到齐废帝萧宝卷，则多以荒唐二字就潦草总结了此生。
