作为奉系军阀的首领，张作霖曾雄踞东北，是中国近代史上一位富有传奇色彩的重要人物。
东北是日本势力最早渗入的地区，张作霖与日本的恩怨也源远流长——他在日本支持下壮大奉系势力，军阀混战中与日本多有合作。但是，张作霖又不满日本对中国的欺凌，一方面坚决抵抗日本支持的伪蒙叛军;另一方面，想方设法拒绝日军对东北的进一步侵略，积极开发葫芦岛港并建立国有铁路。为此触怒关东军，引来杀身之祸。张作霖和日本的关系如何评价，难下断言。但从他身上，能看出日本在近代的对华政策十分明确：避免中国统一，同时不允许中国出现强权人物。因此，张作霖和日本方面的冲突，可说命中注定。
1917年，自诩为“日本梁启超”的德富苏峰(1863年—1957年)访问中国，拜会了时任奉天督军的张作霖。回国后他写成《中国漫游记》，借助其文字，我们得以认识一位发迹中的张作霖。
透过眼角横着看人
在今天的电视剧中，出身绿林的张作霖常常被刻画成一个悍匪，浑身上下杀气腾腾，满嘴“妈拉个巴子”。看他检阅天津美军陆战队时的照片，的确带有三分匪气。然而，赠送给德富苏峰的照片上，张作霖却身穿北洋将领礼服，儒雅而英俊。一个龙飞凤舞的签名，显示照片主人有着颇高的文化素养。
德富苏峰对此也很意外，饶有兴趣地在《中国漫游记》中用3页的篇幅描述这次会见。其内容翻译过来是这样的：
“我们托了曾在张督军(张作霖)身边担任军事顾问的菊池大佐，在他的介绍下，才得到了接见的机会。在此之前，对其经历颇有耳闻，印象中此人是马贼出身的黑社会老大，动不动便会枪毙人，所以我心中便先入为主地将其定位为《水浒传》中的人物了。
经过三次检查，才让我们进入客厅等候。等候了不一会儿，只听一阵脚步声，一个小个子走了进来，并和我们握手。此时，还无法断定来的是不是督军本人。在我们落座以后，翻译进行介绍，才知道这便是我们要拜访的对象了。定睛看去，此人面孔微黄，身材瘦削，有着中国大官僚中佼佼者那种独有的气度，看来温和贵气，与我们最初的想象南辕北辙。若说有什么印象深刻的地方，便是此人长着一双细长的眼睛，他谈话中很少直视我，而是常常透过眼角横着看过来。(张作霖)说话声音不高，但是眼中神光湛然，言谈抑扬顿挫。他的表情略显僵硬，但思想十分敏锐，轻易便抓到问题的关键，且很有机变之才。在谈话中，他略带风趣地表示他有他的看法，我们也可以有我们的看法，可以求同存异。这种开诚布公的态度让人觉得这是一名本色的汉子。
关于我们这次谈话的内容，现在还不可尽言。但看来他有些‘德国恐惧症’，对于德国和俄国是否会结盟十分紧张，直言若德俄同盟南下，对北中国发动进攻，将如之奈何。在这个问题上他对日本政府的暧昧态度颇有微词，屡出怨言。
谈话中，他提到盛京(即辽宁)一省的总预算不过1000万银元，但军费开支就达到700万云云。感觉在他的眼里，养兵是第一等重要的事情。不过显然，他所说的兵指的并非国家的军队，而是他自己的私人武装。毫无疑问，作为和吉林的孟督军(孟恩远)、黑龙江的鲍督军(鲍贵卿)一样割据于东三省的一方雄镇，(张作霖)有着勃勃野心。这是可以理解的。只是将来结果如何，他未来的命运尚令人难以推测。不过其人此时方43岁，正是有为的盛壮之年。”
此书出版前，德富苏峰又在文尾增加了一小段，称“正如我所预想的，现在他的力量已经日益壮大，他的部队竟然已经进出于燕京附近，对冯大总统(冯国璋)构成了威胁，其实力可见一斑”。
藏起满心的精明
其实，拜见张作霖的德富苏峰本身也是个很复杂的人物。他是“日本膨胀论”的创造者，认为日本应该对外扩张，实现“海外雄飞”，被誉为日本自福泽谕吉(日本明治时期著名思想家、教育家，创办了日本的第一份报纸以及第一所大学，如今1万日元纸币正面印的还是他的肖像)之后的第二位近代思想家。梁启超相当推崇德富苏峰，在倡导“文界革命”时，就借鉴了德富苏峰把洋文引进日文的做法，并称自己要做“中国的德富苏峰”，但是德富苏峰本人则认为梁启超更有才华，应该是他被称为“日本梁启超”更妥当。
德富苏峰极为崇尚中国文化，但他同时又是日本右翼的重要人物，对日本的战争决策和国民思想都有着莫大的影响力。他曾两次在中国游历，一次在1905年，日俄战争之后;一次便是在1917年。说是游历，其实明显带有情报收集的意味。在后一次旅行中，除了张作霖，他还设法见到了袁世凯、段祺瑞、柏文蔚、戴季陶等众多中国名流。正是因为感到中国的广阔与潜在竞争力，德富苏峰才感慨日本在“膨胀”的过程中，最大的敌人不是西方人，而是中国人。
德富苏峰以学者身份对中国进行访问，在当时没有引起中国方面的警觉。政要对其热情接待，文人则屡屡邀其参加聚会。但张作霖明显不太一样，无论是斜着眼睛看人，还是略带僵硬的表情，都显示他似乎已经看破德富苏峰的目的，于是摆出一副傻乎乎的面孔，藏起满心的精明来忽悠这个“日本梁启超”。
给“半仙”下跪
张作霖忽悠别人似乎是常用手段，并不止针对德富苏峰。从张学良对其父的回忆看，张作霖很善于利用“藏拙”来应对不利局面。
第一次直奉战争中，奉军全线溃退，一时军心大乱。正焦头烂额时，忽有人从前线回来，说张学良落马，生死不明。奉军中有个中校参谋，会算卦，人称“半仙”。张作霖立刻冲到中校跟前，跪下咣咣磕头，求他算算张学良的吉凶。那个中校吓得屁滚尿流，哪敢胡说八道，也对着大帅跪拜。结果，张大帅这一跪在奉军中顿时成了至情至性的佳话，军心无意间就稳下来了。张学良说：“从兵到官一起足足感动了小半年。”
德富苏峰记录的会谈中，最让人玩味的是张作霖的对德恐惧症。德国远在欧洲，对中国没有直接威胁。德俄联合入侵更是天方夜谭——一战正酣，德俄在整个东线打得血流成河呢。反而是日本刚用“二十一条”威逼过中国。要说威胁，日本更让1917年的中国人紧张。
仔细想想，张作霖的思路不难理解。对一战视而不见，会让德富苏峰觉得张作霖是毫无国际视野的鄙夫，放松警惕。此外，当时日本已参战，与德国是交战国，俄国则一贯是日本在远东的对手。敌人的敌人就是朋友，张作霖通过这一席话委婉地表示了与日本的亲近。
这还不是最重要的，最重要的是此时的张作霖，其实正在进行一项重要的政治活动，就是统一东北。张作霖当时的职位只是奉天督军，如果真的有德俄军队南下，首当其冲的不是他，而是吉林督军孟恩远和黑龙江督军鲍贵卿——他们的辖地比张作霖更靠近北方边境。所以，张作霖真正琢磨的对手并不是德国或俄国，而正是这两位“一方雄镇”。
果然，访问后不到两年，张作霖便火速吞并了吉、黑两省，成为“东北王”。防范俄军南犯、“整饬边防”，正是他威迫那两家的一张王牌。而这张牌，在张作霖见德富苏峰时便已经出手。让德富苏峰这样的“外国友人”帮自己宣传，显然是有益无害的事情。
