据说造物主的观念，就是要女人服从男人，如果女人稍有作为，就必然遭到非议，什么“不守妇道了”，什么“不安分守己了”，是非毁誉像暴风骤雨铺天盖地的袭来。因此，像孟母教子、缇萦救父，就是封建时代女人们最高境界的作为了。中国历史上作为最高的有三个女人：一是武则天，二是吕后，三是慈禧太后，但这三个女人都陷入了是非毁誉的漩涡。好在武则天深知做名女人的难处，是非毁誉在所难免，所以身后只立一座“无字碑”，千秋功罪让后人评说。
一百多年前的太平天国运动中，曾出现过两位有名的女人，一是洪宣娇，二是傅善祥。她们二人一文一武，可谓是太平天国的一对姊妹花。然而，这两位有名的女人开始因为一个共同目标走到了一起，成为太平天国的一对姊妹花；后又始因为一个共同目标而分道扬镳，成为争夺东王杨秀清后宫专宠的势不两立的生死情敌。
关于洪宣娇，许多史料都认为她是个武艺高强的美貌女子。最出名的记载见于清光绪32年，即公元1906年出版的咀雪庐主人著《祖国妇女界伟人传》中的《洪宣娇小传》： “洪宣娇者，军中称萧王娘，天王姊，西王萧朝贵妻也。年不满三十，艳绝一世，骁勇异常，从女兵数百名，善战，所向有功。萧王娘及女兵皆广西产，深奉秀全教，每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色。临风扬素腕，指挥女军，衫佩声杂沓，望之以为天人。女兵皆锦旗银盾。战酣，萧王娘解衣纵马，出入满清军。内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”
洪宣娇是女兵中的首领，她身后跟着几千女兵，从广西一路杀出来，战功显赫。每次恶战前，洪宣娇都拜祭上帝，淡妆出阵，骑着白马，身著青白色衣裙，挥舞双刀。有一次，清军有个头头，带着一队绿营兵冲到跟前，一看洪宣娇面貌清秀，竟然愣住了。谁知就这一愣神的功夫，便把自己的小命搞没了，剩下的清兵被洪宣娇率领的女兵杀得落荒而逃。
据说，洪宣娇是洪秀全的同父异母的妹妹。洪秀全的父亲一共娶了三个太太，生下三子一女，洪秀全和洪宣娇分别是二姨太和三姨太所生。洪父死后儿女们各奔东西。洪宣娇加盟一个流浪艺人的团队，四处漂泊。在戏班里，她学到了一身好武功，也出落得艳丽动人，成了戏班里的红角。一次，戏班来到广西武宣，当地殷实农家之子萧朝贵被洪宣娇迷住了，以50两纹银为她赎身。不久后，得知洪秀全在广西桂平和武宣一带传教，洪宣娇就鼓动萧朝贵一同投入哥哥的麾下。
参加了拜上帝会后，洪秀全见她善于交际，就经常派她外出活动。洪宣娇凭着姿色和过人的胆量出入酒馆茶楼，与一些地方官员拉上关系，获取了不少有价值的消息。她经常在萧家落脚，认识了萧家的常客杨嗣龙。杨嗣龙原本是桂平的一个财主，不久就迷上了洪宣娇。洪宣娇常常拉着他一同外出搜集情报。
有一天，已在拜上帝会中任要职的萧朝贵回到家中，撞见了洪宣娇与杨嗣龙的好事。三人最后定下协议：找洪秀全定夺此事。而洪秀全对他们的“判决”结果是：杨嗣龙向萧朝贵道歉，萧朝贵则要表示谅解，婚嫁之事暂且不提。这么一折腾，杨嗣龙也加入了拜上帝会。为表示自己愿与洪秀全同心协心，他改名杨秀清。
拜上帝会声言保护老百姓的安全，为此成立了“保良攻匪会”。这一举措得罪了当地帮会的领袖黄玉昆。洪秀全决定采取软化拉拢的手段。洪宣娇借酒色向黄玉昆宣扬拜上帝会，最终让他动心。不久，黄玉昆就带着他的全数人马和财产加入了拜上帝会。
为了筹措活动经费，洪秀全让洪宣娇用同样的方法，勾引金田村大财阀韦家少爷韦昌辉投到拜上帝会门下，并获得韦家的大力资助。后来，在韦昌辉的穿针引钱之下，文武双全的桂平举人石达开也自愿投到洪秀全麾下。直到洪秀全宣布将洪宣娇正式嫁给萧朝贵，才结束了她“大众情人”的身份。
1851年1月11日，洪秀全在金田村揭竿起义。同年9月25日一举攻克永安州，在那里封王建制。分封诸王后，洪秀全做主把作为公主的洪宣娇嫁给了西王萧朝贵。1852年3月，清军进逼，太平军只得离开永安，逐渐向北发展。这年的9月12日，在围攻长沙城时，萧朝贵死于战火。这使洪宣娇成为了一名年轻的寡妇。太平军起义之初，是准许大家携带家眷随营而行的。为了便于管理和行动，在洪宣娇的建议下，全部女眷被集中起来，建立了“女营”，由洪宣娇任统领。太平军进攻永安州的时候，守城清军用稀粥、石灰、石头打下来，洪宣娇则提议烧纸炮、放浓烟，遮蔽守军的眼睛，同时用棺材板、桌子、木板等物挡住身体，最终攻下了永安城。
到南京定都后，战争暂时停歇，洪宣娇一人主持西王府，她找来洋教士跟着学习西医，很快便学成医术。而洪秀全深居简出，大权旁落杨秀清。杨秀清没有忘记洪宣娇，当初洪秀全将洪宣娇嫁给萧朝贵，他敢怒而不敢言。由于洪宣娇成了女医生，杨秀清便借诊病为由，三天两头把她接进东王府。
洪宣娇以为此后就可以同杨秀清恩爱到老了，不料半路杀出个“程咬金”来。这个“程咬金”就是傅善祥。
傅善祥，中国古代唯一的一位女状元。中国历朝历代女子读书的都很少，并且规定女子是不准进考场的，若是女子女扮男装进了考场，一旦被发现，则犯了欺君大罪。太平天国定都南京后，开科取士，破例允许女人参加考试，江南读书的小女子特别多，一时淑女云集，前来应试有200人之多，考试地点正是在江南贡院，而考题则是《惟女子与小人为难养也》。傅善祥出身书香世家，从小读书万卷，诗词歌赋了然于胸，容貌模样更是清秀可爱。她的一番批驳“难养”之说，很受洪秀全的赏识。傅善祥高中女状元以后，披红挂彩，跨马游街，心里自然十分得意。分配工作时，傅善祥被分到杨秀清的东王府担任女簿书。从此，傅善祥成为了杨秀清的贴身女秘书。
自从萧朝贵死后，洪宣娇开始了年轻守寡的日子。到了南京以后，洪宣娇与杨秀清旧情复燃，一度二人打得热火朝天。洪秀全为拉拢杨秀清，干脆帮他们俩说好话。
两人的情人关系成为名正言顺，没人再敢议论。但是，自从傅善祥走进了东王府，杨秀清就越来越瞧不上这个只会耍刀弄剑的太平军女首领，而对才貌双全的傅善祥却十分垂青。洪宣娇为此非常恼火，食不甘味，夜不能寐，恨声连天。
傅善祥的工作职位隶属东王府，因此与杨秀清的关系自然是近水楼台。而此时的洪秀全早已沉缅于情色享受之中，太平天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。傅善祥便利用杨秀清对自己的宠爱，使其下令解散女馆，并准许夫妇可以回家团聚，未婚女子也可以婚配。大家欢天喜地向傅善祥道谢，女馆从此空荡无人。而女馆对于洪宣娇来说，无疑是政治上和精神上的依靠，一旦化为乌有，大有风筝断线之感。因此，她对傅善祥的不满情绪与日俱增。
当时，负责女馆善后工作的傅善祥回到东王府做了恩赏丞相，回想起散馆时洪宣娇的所作所为，不禁一时兴起，提笔写一首《无题》诗：“燕子红襟矜宠贵，鹅儿黄帕助娇羞；居然小婢称如愿，有大佳人号莫愁。”诗虽无题，却分明讽刺的是洪宣娇。这首诗很快传到洪宣娇耳朵里，她气得七窍冒烟，便向洪秀全狠狠告了傅善祥一状。
杨秀清见此情形，为防止天王的猜疑，不得不拿傅善祥开刀。他趁着一次傅善祥偷吸了几口鸦片的机会，大治其罪。不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，并打入了天牢。傅善祥在牢中，给杨秀清写一封书信：“素蒙厚恩，无以报称，代阅文书，自尽心力。缘欲夜遣睡魔，致干禁令，偶吸烟，又荷不加死罪；原冀恩释有期，再图后效，讵意染病二旬，瘦骨柴立，似此奄奄待毙，想不能复睹慈颜。谨将某日承赐之金条脱一，金指圈二，随表纳还，籍中微意，幸昭鉴焉。”
这封书信表面看起来似乎是一封决别信，其实是别出心裁的自救办法，她是想唤起杨秀清的念旧之情。这一招果然管用，傅善祥很快官复原职，依旧居住在东王府，待遇工资如从前一样。只是此时傅善祥看清了形势，从此便不再和洪宣娇明争暗斗。
杨秀清在天京大权独揽，天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满。洪宣娇看准世态人心，在联合了一批反杨势力的同时，鼓动洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别亲热。这让杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。于是，举世震惊的“天京事变”由此拉开了大幕。
公元1856年9月2日，在东王府里大摆的筵席上。韦昌辉率兵血洗了东王府，杨秀清以下两万太平军将领都死在韦昌辉等人的刀下。石达开闻讯返京，指责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉又欲杀石达开。石达开缒城而逃。当夜，韦昌辉血洗翼王府，将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝。接着洪秀全下诏通缉石达开。石达开逃至安徽举兵靖难，最后，在西进途中的强渡大渡河战役中兵败身亡。
“天京事变”是洪秀全、杨秀清、韦昌辉等人争夺太平天国领导权的一次重大内讧事件。这次事变后，在太平天国首义的诸王中，除洪秀全和石达开两人外，死丧殆尽。这给太平天国造成极其惨重的损失，使其迅速走上了毁灭之路。 “天京事变”之后，太平天国元气大损，最后，诸王中只剩下忠王李秀成。同治三年，即公元1864年7月，清军终于攻破天京城，轰轰烈烈的太平天国宣告结束。
