直言敢谏
屈突通之父屈突长卿，是北周的刺史。屈突通自幼性格刚直、坚毅，擅长骑射，且颇好武略。年轻时仕隋为虎牙郎将，后任右亲卫大都督。
开皇十七年(597年)三月，屈突通任亲卫大都督，奉隋文帝杨坚之命到陇西一带(今甘肃陇西)巡查直属朝廷的牧群。屈突通秉公执法，共查出两万多匹隐马。隋文帝闻讯后大为震怒，欲将罪臣太仆卿慕容悉达及一千五百多名管事的官员全部处斩，屈突通于心不忍，便向隋文帝求情：“人命至重，人命至关重大，人死不能复生。陛下用最仁慈的政令抚育天下，难道容许因为牲畜财产而在一天之内杀戮一千五百人！臣斗胆敢以死请命！”隋文帝怒视并且大声斥责屈突通。屈突通继续说：“臣情愿自身受杀戮，来免除千余人的死罪。”隋文帝此时方才明白，于是说：“朕不明此理，竟然到这个地步。现在应当免除慕荣悉达等人的死罪，表彰你的好建议！”于是免除了众人的死罪。
经过这件事，屈突通在隋文帝心中留下了深刻的印象，日渐重用，升右武侯车骑将军。屈突通为人正直，秉公办事，即便是亲属犯法，也依法制裁，决不包庇宽容。当时他的弟弟屈突盖任长安县令，也以严整而知名。因此民间顺口流传：“宁食三斗艾，不见屈突盖，宁服三斗葱，不逢屈突通。”由此可见人们对他们的敬畏心理。
平定叛乱
仁寿四年(604年)，隋文帝驾崩，太子杨广即位，是为隋炀帝。隋炀帝深知自己的皇位是采取了种种手段夺来的，几个弟兄对他当皇帝都不满意。为防止意外，隋炀帝决定将他们分别召回京师，再做处理。隋炀帝便派屈突通持隋文帝玺书去晋阳(今太原市西南)征汉王杨谅入朝。原来隋文帝曾与杨谅秘密约定：“如果有玺书召你，验看敕字加点，还要与玉麟符相合，那么就能上路。”杨谅见到玺书与原约不能验证，便知已经出事，于是盘问屈突通，屈突通闪烁其词而不回答，杨谅只得将屈突通放回长安，不久杨谅便起兵造反。
大业中期，屈突通转任左骁卫大将军。大业九年(613年)六月，杨素之子杨玄感趁隋炀帝第二次征高丽之机，举兵造反。由于杨玄感不善用兵，错误地攻打东都洛阳，结果遭到政府军的顽强反击。这时，远在辽东的隋炀帝已率隋军主力回师，命虎贲郎将陈棱进攻据守黎阳的元务本，屈突通与左翊卫大将军宇文述驰援东都。在东莱的来护儿也停止进攻高丽，还师西进，对包围洛阳的杨玄感形成反包围态势。七月，杨玄感接受李子雄、李密的建议，率军西进，准备夺取关中。待杨玄感军到达阌乡(今河南灵宝西北文乡)时，耽误了宝贵的三天时间，此时屈突通、宇文述、卫文升、来护儿等各路隋军已经追上，隋军且战且进，一日内三胜。八月，隋军在皇天原(即董杜原，在今河南灵宝县西北)与杨玄感决战，大胜，杨玄感仅率十余骑逃往上洛(今陕西洛南东南)。杨玄感自知大势已去，乃命杨积善将其杀死，起兵遂告失败。屈突通以功迁左骁骑卫大将军。
镇压起义
当时隋朝统治残暴，各地纷纷起兵，而尤以秦、陇一带为最。大业十年(614年)，延安人刘迦论据雕阴(郡治上县，今陕西绥德)起兵反隋，自称皇王，建元大世，其众号称十万，与稽胡刘鹞子义军呼应。隋炀帝任命屈突通为关内讨捕大使，发关中兵进讨。屈突通率军进至延安，按兵不动，敌军以为隋军胆怯。屈突通则宣布要撤兵，来放松敌人的警惕。同时，屈突通暗中率兵前往上郡(治洛交，今陕西富县)。刘迦论不明敌情，率部南进，距屈突通军七十里扎营，分兵绚地。屈突通乘其无备，夜简精甲袭之，斩杀刘迦论并起义军万余。虏老弱数万口，并于上郡南山筑京观，起义失败。
此后隋廷政治日益腐败，各地农民不断揭竿而起，而隋军则军无斗志，很多将领皆战死。惟有屈突通与农民军作战时非常慎重，所以虽然没有大捷，但是从没战败过。
大业十二年(616年)，隋炀帝南下江都宫，令屈突通率部随代王杨侑镇守长安。
对抗李渊
在全国农民起义的打击下，隋王朝的统治已名存实亡。一些贵族豪强、地方官吏乘机起兵，割州据郡，称公称王，企图利用农民战争战果，取隋而代之。在这种形势下，早有代隋之意的太原留守李渊及其子李世民亦起兵造反。
大业十三年(617年)五月，李渊在太原宣告起兵。七月，以四子李元吉为镇北将军、太原太守，留守晋阳宫，负责太原事宜，自统甲士三万于晋阳誓师出发，并发布檄文，告谕尊立隋代王杨侑之意。尔后沿汾水南下，经雀鼠谷(今山西介休西南、霍县以北汾河河谷)，进屯贾胡堡(在今山西灵石西南)。
代王杨侑派虎牙郎将宋老生率精兵二万驻守霍邑(今山西霍县)，另派屈突通率骁果数万驻守河东，与宋老生遥相呼应，以拒李渊。八月，李渊计诱宋老生出城，两路夹击，大败隋军，占领霍邑，打开了进军关中通道。
李渊军攻取霍邑后，沿汾水南下，占临汾，克绛郡(治正平，今山西新绛)，于十五日进至龙门(今山西河津西北)。屈突通率军数万屯守河东(郡治河东，今山西永济西南)，准备阻止李渊军入关。时李渊军司马刘文静引突厥大将康鞘利率兵匹赶到，使李渊兵力大增。十八日，李渊军到汾阴(今山西万荣西南)，招抚关中农民军首领孙华。二十四日，命其先行渡过黄河，并派左、右统军王长谐、刘弘基及左领军长史陈演寿、金紫光禄大夫史大柰率步骑兵六千渡河至梁山(今陕西韩城西北)扎营，以待大军。
此时屈突通的处境非常艰难，正如李渊所分析的那样：“屈突通精兵不少，与我军相隔仅五十余里，但不敢来战，足以证明他的部下已经不为屈突通效命了。但是屈突通害怕上边怪罪，又不敢不出战。若他亲自率军过河进攻你们，那我就进攻河东，河东肯定守不住。若是屈突通全军守城，那你们就拆毁河上的桥梁。这样前面扼住他的咽喉，后面攻击他的后背，他不逃走必定被我们擒获。”九月，屈突通派虎牙郎将桑显和率数千名士卒乘夜袭击王长谐等军，起初进展顺利。但孙华、史大柰率轻骑从侧后袭击桑显和军，隋军败回河东。初十，李渊率诸军包围河东。但河东城高险峻，加上屈突通又善于守城，使李渊军难以很快攻下。李渊只好留一部兵力继续围城，亲率主力于十二日渡河西进，威逼关中。
被迫降唐
屈突通闻知李渊要攻打长安后，留下鹰扬郎将尧君素守河东，自己率部自武关(今陕西丹凤东南)出蓝田(今陕西兰田)回救长安，至潼关(今潼关东北黄河南岸)附近，被刘文静部阻遏，不得进。时隋将刘纲守卫潼关，屯军都尉南城，屈突通欲与刘纲合兵，李渊军左统军王长谐率部抢先袭占都尉南城，斩杀刘纲，屈突通被迫退守都尉北城。
屈突通在此与唐刘文静相持月余，急于进军，便派桑显和夜袭刘文静军营。桑显和率军攻破二栅，惟刘文静一栅久攻不下。桑显和率军再战，李渊军死数千人，并箭射刘文静，使其士气大减，已露败相。此时桑显和却因军士疲惫，停止进攻，就地开饭。刘文静抓住战机，派兵重起营栅。时有游军数百骑自南山击隋军背，三栅之兵也呐喊而出，前后夹击，桑部全军覆没，桑显和仅以身免。
此战后，屈突通的处境愈加窘迫。有人劝屈突通投降，屈突通哭道：“我蒙受国家厚恩，侍奉二主，陛下对我的恩宠照顾非常优厚，拿着人家的俸禄而在困难时背叛，怎能逃避国难？只能以死报国！”还摸着自己的脖子说：“应当为国家挨一刀！”屈突通慰劳勉励将士时，没有不痛哭流涕的，大家对此也很感动。
此时已李渊攻占长安，并派其家僮去招降屈突通，屈突通当即将家僮杀死。屈突通闻长安已失，家属都被李渊所俘，便命桑显和镇守潼关，自率主力东去，准备去洛阳投奔越王杨侗。屈突通刚走，桑显和便献潼关降于刘文静。刘文静派副将窦琮、段志玄等率精骑与桑显和去追击屈突通。屈突通在稠桑(今河南灵宝北黄河南岸)为刘文静军追上，遂结阵自守。窦琮派屈突通的儿子屈突寿去劝说他，屈突通骂道：“往昔与你是父子，现在就是仇敌了。”并命令身边的人用弓箭射屈突寿。
此时桑显和对屈突通的部众说：““京师陷落，各位都家住关西，为何还要向东去？”众人闻听此言，全都扔掉兵器投降。屈突通见大势已去，下马向东南方向(指扬州)再三跪拜，并号哭道：“臣力尽兵败，没有辜负陛下，天地神祇，实所鉴察。”遂被迫归降，擒送长安。与李渊见面后，李渊问道：“为何相见得这么晚呢？”屈突通哭道：“我未能尽人臣的忠节，所以到了这个地步，让本朝蒙羞，实在是愧对代王。”李渊对他的行为赞赏不已：“这是隋朝的忠臣啊。”下令将屈突通释放，并授兵部尚书，封蒋国公，为秦王李世民行军元帅长史。
屈突通归降后，即奉命到河东城下招降尧君素归降，尧君素看到屈突通，欷不自胜，屈突通也泪湿衣襟。他对尧君素说：“我军已经失败，唐王义旗所指之处，无不响应，事情已到了如此地步，你还是早些归降为好。”但尧君素态度坚决：“您身为国家大臣，主上委任您以防卫关中的重任，代王将社稷都托付给您了，您为什么背弃国家而投降呢？还替人家作说客呀！您所乘之马，就是代王赏赐的，您还有什么脸骑着这匹马呢！”屈突通叹息道：“唉！君素，我是力尽图穷才来的！”但尧君素不听，说道：“我现在力量还未用尽，何必在多说！”屈突通无奈，只好退走。
从平四方
武德元年(618年)五月二十日，李渊在长安称帝，建立唐朝，是为唐高祖。唐朝当时势力已超过当时任何一个割据集团，但由于政权初立，其他势力并不听从于唐廷。割据陇西的西秦霸王薛举即于六月攻唐泾州(治安定，今甘肃泾川北泾河北岸)，威胁关中。七月，薛举突然病亡，其子薛仁杲继位。八月，李渊命李世民率军进攻薛仁杲，屈突通作为李世民的行军元帅长史，也随军出战。李世民于十一月在浅水原大败薛仁杲军，斩首数千级，并乘胜追击，包围折摭城，迫降薛仁杲。当时珍宝堆积如山，诸将都争相夺取，而屈突通却秋毫不犯。唐高祖闻知此事后，对屈突通说：“你清正奉国，着自终始，名下定不虚啊。”特赐金银六百两、彩物一千段。
正当唐朝谋进兵中原，刘武周在突厥支持下向唐河东发动进攻。武德二年(619年)四月至九月，刘武周攻城略地，多次击败唐朝援军，关中震骇。十一月，李世民率兵征讨刘武周，屈突通也随军前往。武德三年(620年)四月，刘武周军战败，李世民率军追击，数次大败其军，彻底消灭刘武周割据势力。此时刘武周大将尉迟敬德前来归降，尉迟敬德作战勇猛，多次战败唐军，李世民对尉迟敬德的归降非常高兴。但屈突通怕尉迟敬德会反复，所以出于李世民的安全，多次向李世民提起此事。后来刘武周部将大多又叛唐而去。唐军诸将怀疑尉迟敬德也会叛离，将他囚禁在军中，屈突通与尚书殷开山又向李世民进言道：“尉迟敬德刚刚投降，思想感情还没有归顺。这人非常勇猛剽悍，关押的时间又长，已被我们猜疑，必然产生怨恨。留着他只怕会留下后患，请立即杀了他。”虽说李世民未听屈突通之言，但对屈突通的忠心还是非常感动的。
收复东都
唐军在河东作战期间，东方局势不断变化。洛阳王世充于武德二年(619年)四月称帝，国号郑，利用唐军无暇东顾之机，夺取了唐在河南的部分州县;河北窦建德实力增强，
多次击败在河北的隋、唐军。于是唐高祖决定进兵中原，采用先郑后夏(窦建德已称夏王)、各个击破的方略，于七月命李世民领八总管二十五将，统兵八万余东击王世充。屈突通以本官判陕东道行台仆射，从李世民讨王世充。当时屈突通的两个儿子们都在洛阳，唐高祖想探试他的心意，便函对他：“东征的事情，如今想委托给你，但是你的两个儿子怎么办呢？”屈突通回答说：“此行臣愿意作为前驱，两个儿子如果因此而死，那是他们的命，臣不会以私情妨碍公义。”唐高祖感叹道：“烈士为保全节操而死，我今天是见到了。”
七月二十九日，李世民攻占东都外围重地慈涧(在今河南洛阳市西)，王世充退保东都。李世民决定先扫清洛阳外围然后攻城。九月二十一日，李世民率五百骑巡视战场，至魏宣武帝陵(洛阳北邙山上)时，被突然而至的王世充所率万余(一说数万)步骑兵包围。王世充骁将单雄信挺槊直逼李世民，唐将尉迟敬德及时跃马大呼，横刺单雄信落马，王世充军稍退。尉迟敬德护卫李世民杀出重围。此时屈突通已闻讯率大队唐军赶到，大败王世充军，活捉其冠军大将军陈智略，斩首一千余级，俘排稍兵六千，王世充只身逃脱。
武德四年(621年)正月，屈突通与赞皇公窦轨带兵巡营，猝与王世充军遭遇，交战不利，李世民即率玄甲队驰赴救援，大败王世充军，俘其骑将葛彦璋，斩俘六千余人，王世充逃回洛阳。二月十三日，李世民移军青城宫(今洛阳市西北)，营垒未就好，王世充即率军2万出洛阳方诸门，凭借旧马坊墙垣沟堑，依托谷水抵御唐军。唐诸将皆惧。李世民登北魏宣武帝陵观察敌情，见王世充悉众而出，遂抓住战机，命屈突通率步卒5000渡谷水进击，并令其“兵交则纵烟”。交兵后，屈突通令部下放烟，李世民见烟起，亲率骑兵南下，与屈突通合力奋击。王世充也率部殊死抵抗，其部多次被唐军冲散，又迅即聚合。双方激战半日，王世充被迫退兵。李世民纵兵追击，直到城下，斩俘七千人(一说斩俘八千人;一说斩数千人，俘五千余人)，趁势包围洛阳。王世充只得据城自守。
唐军将要围攻洛阳时，王世充便派使者向窦建德求救。窦建德遂于武德四年(621年)三月率十余万大军西援洛阳，进屯虎牢(今河南荥阳西北汜水镇西)东广武山，并在板渚(今河南荥阳高村西北牛口峪附近黄河南岸)筑宫，与王世充相呼应，威胁唐军侧背。面对洛阳坚城未下、窦军骤至的危急情况，李世民召集众将商议对策。屈突通、萧瑀、封德彝等多数人认为：“我军疲惫不堪士气低落，王世充凭借坚城固守，不容易很快攻克，窦建德挟胜利之势而来，士气高涨锐不可挡，我军腹背受敌，不是好办法，不如撤退保守新安，以便等待时机。”但李世民最终采纳了宋州刺史郭孝恪、记室薛收的建议，决定扩大战役范围，采用围城打援的战法，以求“一举两克”。命屈突通随齐王李元吉继续围困洛阳，亲率精兵步骑进驻虎牢。同时李世民还将自己的卫兵半数兵力分给屈突通，以保护李元吉。
五月，李世民在虎牢之战中全歼窦建德援郑大军，唐军主力旋即回师洛阳，王世充见大势已去，被迫于五月初九率太子、群臣等2000余人投降。此战的胜利，为唐最终统一全国取得了关键性的胜利。屈突通论功第一，不久拜陕东大行台右仆射，镇守洛阳。
支持秦王
几年后，召屈突通回朝拜为刑部尚书。屈突通以不熟悉法律条文为由，再三辞谢，后转为工部尚书。
从太原起兵到统一全国过程中，李世民屡建奇勋，威望很高，并形成了以秦王府谋士和勇将为核心的实力雄厚的政治集团，屈突通即为其中一员，对太子李建成构成严重威胁。李建成为保住太子地位及皇位继承权，与齐王李元吉结交，共同反对李世民。李世民得知李建成欲于为李元吉饯行时杀害他，遂与文臣武将商议，决定先发制人。
武德九年(626年)六月四日清晨，李世民率屈突通、长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、张士贵等发动玄武门(长安太极宫北面正门)政变，伏杀太子李建成、齐王李元吉。初七，李渊立李世民为皇太子。玄武门之变后，李世民担心洛阳发生动乱，派屈突通驰赴洛阳，以检校行台仆射之职镇守洛阳。八月初八，李渊退位。初九，李世民即皇帝位，是为唐太宗。十月，唐太宗大封功臣，屈突通因功赐封食邑六百户。
生荣死哀
贞观元年(627年)，行台制度被废除，屈突通为洛州都督，进左光禄大夫。贞观二年(628年)，屈突通病逝，享年七十二岁。唐太宗痛惜良久，赠予尚书右仆射，谥忠。屈突通有二子：屈突寿、屈突诠，屈突寿袭爵。后唐太宗至洛阳，想起屈突通的忠节之事，拜屈突诠为果毅都尉，并赐予粮食布帛表示抚恤。屈突诠后官至瀛州(治河间，今属河北)刺史。
贞观十七年(643年)二月二十八日，唐太宗命人画二十四功臣图于凌烟阁，皆真人大小，屈突通名列其中，位于第十二名。
贞观二十三年(649年)，屈突通与房玄龄配列太宗庙庭;永徽五年(654年)三月十四日，高宗重新追赠屈突通为司空。
