古往今来，人们大都用三千佳丽来形容古代皇帝后宫的美女云集，由此可见古代皇宫中的女人之多。然而，令人可叹的是，三千美女面对一个皇帝，如何等来一夜皇帝的临幸？就算一人一天不重复，也要九到十年才能轮得过来，何况还有专宠的贵妃、嫉妒的皇后，再加上皇帝挑肥拣瘦，因此，许多宫女入宫以后，终生未见皇帝一面，更不用说被皇帝宠幸了。
上下几千年，有多少女子就是这样在冷清的后宫中幽怨度日，有多少女子被迫接受命运的戏弄，了度自己如花似玉的一生。“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”唐代大诗人元稹的一首题为《行宫》的五言绝句，短短二十个字却淋漓尽致地说出了古代宫女的悲惨凄苦的宫廷生活。但是，纵观历朝历代的皇帝后宫，独有一位不甘心这样度过自己如花似玉一生的刚烈才女，在她度过凄清悲苦后宫生活的八年时光之后，却毅然选择了决绝的自我了断，用一段柔软的白绫了却了生命的虚耗和皇宫的禁锢。这位才女就是隋炀帝后宫的侯夫人。
其实，侯夫人悬梁自杀的时候还只是一名普通的宫女，只是在她死后才被隋炀帝册封为侯夫人。当时，隋炀帝修建了一座“迷搂”。这座“迷楼”千门万户，曲房自通，外人误入其中，终日不能走出。楼内藏有从天下各地选拔而来的数千美女，而侯夫人只不过是这数千美女中的一员。因此，无论是在《隋炀帝艳史》一书中，还是《迷楼记》一书中，侯夫人的出场都从死亡的时候才开始的。她的美貌，她的才华，她的人生，她的存在，在呼吸熄灭之日，方被天下知晓。那一日，她用一段白绫自缢于隋宫的房梁之下。这一年，她才走过二十四岁的如花年华。
侯夫人香消玉殒，一时惊动了后宫上下。隋炀帝得知“迷楼”里一名宫女含愤自杀，便亲往探视，见侯夫人虽已断气，竟然面不改色，犹自美若桃花，不由勃然大怒，将负责选美的总管太监许廷辅大骂一通之后，仍觉得一肚子火气到底无法消去，一怒之下就把这个贪财渎职的总管太监打入大牢，赐其自尽。
当时，一名太监从侯夫人身上的锦囊中搜检到三首绝命诗，其中一首诗的开头写得分外哀婉凄绝：“长门七八载，无复见君王。毅然就死地，从此归冥乡。”短短的二十个字，记录了她入宫后被遗忘的八年岁月和被损害的短暂人生。侯夫人原名侯巧文，出身于书香官宦之家。先祖是北魏文学近臣，父亲则深受北周武帝的赏赉。入隋后隐居乡里，过着与世无争的日子。这侯巧文自小饱读诗书，写得一手灵秀的诗歌。适逢隋炀帝遍召天下美女，温柔娴静、貌美端庄的侯巧文在十六岁那年应征入选，被点为才人！常言说侯门似海，这奢靡的隋炀帝更是玩得出奇。为了搜尽天下美女，他下旨营造“迷楼”，迷楼内设置西苑十六院，隋炀帝最为宠幸十六院夫人，个个美艳无比，争相邀宠争功。为了得到皇帝宠幸，这些嫔妃耍弄聪明，极尽女人之能事，以期望得到鸡犬升天的荣耀！
然而，可怜侯夫人自恃貌美才高，且骨气奇清，不屑于屈尊贿赂为皇帝挑选美女的总管太监许廷辅，而落得连年闭锁挹翠亭中。而作为这座“迷楼”的主宰，隋炀帝自然是熟悉路径的，而且是常常一头扎进去就整月不出来。即便如此，也仍然有相当数量的宫女始终无缘同皇帝见上一面。久而久之，就演出侯夫人愤而自杀的悲剧来了。
进入“迷楼”之时的侯夫人正值十六岁的青春年华，耳听得西苑夜夜笙歌，娇莺夜啼时时入耳，舞袖香风阵阵入鼻。但自己韶华飞逝，岁月虚度，未曾沾点滴圣恩，只落得辗转于帷帐冷床之上，任红颜消褪，黑发枯焦。不禁夜起徘徊，望冷月悲叹：“庭绝玉辇迹，芳草渐成窠。隐隐闻箫鼓，君恩何处多。”十六岁的花季少女，独自身处“迷楼”，她的庭院因无皇上玉撵碾压，芳草疯长成窠。风中隐隐传来箫鼓之音，后宫的那些妃嫔正在承受皇帝的君恩雨露，纵情欢歌。但是，再多的君恩雨露却洒不到自己的头上，而她这位满腹才华的美人不得不忍受孤独寂寞，不禁流下伤心的眼泪：“欲泣不成泪，悲来翻强歌。庭花方烂漫，无计奈春何。”凄凄惨惨，幽幽怨怨，泪落如雨，悲歌如涛。虽然庭院内春花正烂漫，没有良策妙计，抱怨春天又有什么用呢？
每年春天，正是孕育生命的季节。按照宫廷惯例，皇帝总会派出太监到“迷楼”的各个亭馆挑选美人前往西苑。这时候，侯夫人也会像其他宫女一样精心装扮自己，期待得到皇帝的垂青。她的《春日看梅》就表达了这隐隐的渴盼之情： “砌雪无消日，卷帘时自颦。庭梅对我有怜意，先露枝头一点春。”
侯夫人被幽闭深宫，在冬雪尚未消尽之时，忽然看到一点梅花迎风绽放，这令她心头不禁欢喜非常，枝头上的梅花应该是给幽闭深宫的女人带来春的消息吧！但燃起的希望之火，总被无情的冷雨浇灭。她不禁悲从中来，幽怨地哀叹自己还不如那些闲花野草承受的恩露多：“春阴正无际，独步意如何。不及闲花草，翻承雨露多。”
清高孤傲的一代才女从心底流淌出来的小诗，毫无修饰之嫌，亦无无病呻吟之诟，而是字字含泪，句句泣血。他年轻多情而不甘寂寞，在饱受孤苦折磨之后，终于抱定了必死之心。她愤而写下绝命诗之后，毅然走向死亡：“初入承明日，深深报未央。长门七八载，无复见君王。寒春入骨清，独卧愁空房。跚履步庭下，幽怀空感伤。平日所爱惜，自待却非常。色美反成弃，命薄何可量。君恩实疏远，妾意徒彷徨。家岂无骨肉，偏亲老北堂。此身无羽翼，何计出高墙。性命诚所重，弃割亦可伤。悬帛朱栋上，肚肠如沸汤。引颈又自惜，有若丝牵肠。毅然就死地，从此归冥乡。”从这首诗中，不难想见，一位凄哀悲苦而又孤独无援的后宫才女面对清苦和死亡是经过一番怎样地挣扎。
美丽娴静的后宫美女侯夫人，心伤悲摧，凄艳欲绝。她徘徊庭院之下，细细思量自己入宫以来飞逝的八年岁月。她天天怀着欲承恩露的心情，期待皇恩浩荡，却总是无缘君颜。眼看着青春渐老，而孤独寂寞销蚀了她那颗怀春的心。难道她真的不珍惜生命么，难道她真的不惧怕死亡么！与其这样毫无希望地活着，倒不如身死宫苑，落得一世清名！侯夫人自缢而亡，臂悬锦囊，中藏宫苑诗，引起了隋炀帝的无限感伤。他随即追赠侯巧文为四品夫人，位与十六院妃嫔并列，并破例为侯夫人撰写祭文：“长门五载，冷月寒烟;妃不遇朕，谁将妃怜？妃不遇朕，晨夜孤眠;朕不遇妃，遗恨九泉;朕伤死后，妃若生前。”
这看似伤情的祭文对于长眠于地下的侯夫人又有何益！后宫佳丽三千，还有多少才女宫人像侯夫人一样过着孤苦无依的生活，纵使你隋炀帝情深似海，又怎能让每个宫妇都能承受恩露？其实，这一切无疑是皇权之下女人们的悲剧。在这个皇权至上的时代，只有死亡才是女人们可以自主的唯一选择。是生存？还是死亡？只有侯夫人这样的女人自己才明白这样选择的真正意义。
