宋仁宗赵祯，共有3个儿子，分别是杨王赵昉、雍王赵昕、荆王赵曦。然而宋仁宗赵祯的这三个儿子却早亡。因此，宋仁宗不得不从汝南王的儿子中，选出了第13个儿子赵宗实来当做自己的儿子。
公元1057赵祯突然发病，群臣惊虑，惶惶不可终日。他们希望赵家及早选定二位储君，以安人心，而赵桢总想自己能有一个亲生儿子来消受这万里河山，故不愿过继太子。拥立之事，牵涉到政治集团的宗派斗争，但失败，身败名裂，故群臣又都“莫敢先言”。惟范镇下决心，纵然掉脑袋也应“死于职”，不愿死在来争夺皇位乱军之中。他三次面见仁宗陈述争论，十九次上奏本章。力述立嗣理、由“待命百余日，须发为白。”仁宗因此怒恼，范镜知谏院职，改集贤院修撰。
公元1058年6月，丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事情，仁宗说后宫又有怀孕的，此事等等再说。结果没多久，后宫确实生产，但是个女孩。
后来到了公元1062年农历八月初四，赵宗实才被立为皇子;初九，改名赵曙。
赵曙听到诏命后称病，推辞当皇子，请潭王宫教授周孟阳撰写奏疏，周孟阳做了些劝诫，赵曙连忙拜谢。奏疏上了十多遍，仁宗没有同意，下诏同判大宗正事安国公从古等人前往劝告服从命令，于是众臣到赵曙卧室扶起他送入皇宫。赵曙才答应做皇子，并告诫舍人说：“谨慎地守好我的屋舍，皇上有了后嗣，我就回来。”
农历八月三十日，赵曙出现在清居殿。从此以后，赵曙每天两次朝拜仁宗，有时还到皇宫内服侍仁宗。农历九月，赵曙被封为齐州防御史、巨鹿郡公。
公元1063年三月二十九日，赵祯于汴梁皇宫驾崩，享年五十四岁。
赵祯知人善任，也想解决当时社会存在的诸多弊端，因而其在位时期名臣辈出。总体而言，赵祯算是一个有作为的皇帝。他的一生充满了悲剧色彩，但其中也不乏悲天悯人的情怀。盼了四十年，宋仁宗始终也没有盼来一个儿子，只好认命，立自己的侄子做太子。
