唐朝贞观二年(628)，唐太宗对左右大臣说：“我曾讲过，贪官们无不爱财，其实他们并不懂得应当怎样爱财。就拿五品以上京官和地方官来说吧，俸禄都很优厚，一年所得数目很大。若受人贿赂，不过数万，一旦败露，官职、俸禄全被剥夺。这岂是懂得爱财？划算吗？”太宗善于设身处地为官员们着想，从他们的切身利益出发，教育他们不要去做那些贪赃枉法将导致身败名裂、人财两空的事情。
唐太宗并不反对官员爱财，但反对他们爱财过度而成为贪财，反对“受人财贿”而做违法乱纪的事情。他告诉身边的大臣，君子爱财但要通过合法途径取得。靠合法收入——俸禄就可以生活得很好。如果有非分之想，贪得无厌，那就可能落得“一朝彰露，禄秩削夺”的下场，从官员私利的角度来说是很不划算的事情。他要官员们学会算这笔账。
为加深左右大臣的印象，唐太宗又说：“春秋时代鲁国有名宰相叫做公仪休，爱吃鱼，成为一种嗜好。但他从不接受别人馈赠的鱼，这样他才能长久吃到鱼。因为他不接受别人的贿赂，不用担心有一天蹲大牢而吃不上鱼。”
《诗经》写道：“大风有隧，贪人败类。”意为大风刮得很猛，贪婪之人败坏族类。此话诚然不错。唐太宗告诫官员，站得正才能立得稳。
如果有贪欲，倒霉的就不仅是贪者自己：“君贪则丧国，臣贪则亡身。”无论君主还是官员，都不能贪。“贪者败类”，贪者一人，却会贻害很多人。如果从大处讲，君主贪婪必定导致国家灭亡;如果从小处来说，官员贪婪必定导致身败名裂，更会殃及家庭、家族。
接着，唐太宗又讲了两个故事。
第一个故事载于郦道元所著的《水经注》，说的是战国时代秦惠王想攻打蜀国，却苦于不知道到蜀国的路怎么走。于是想出一条计策，命人雕刻5头石牛，在石牛的屁股后面挂着黄金。蜀国的人见了，以为牛拉屎能拉出黄金。蜀国国王贪图黄金，便派出5位大力士将石牛拉到蜀国。这样一来，就开辟了一条由秦国到蜀国的通道，这正是秦惠王所希望的。秦国的军队随后而至，攻打蜀国，蜀国很快就灭亡了。
第二个故事载于班固所著的《汉书》，说的是汉代担任大司农职务的田延年，征集民间牛车3万辆用来租赁生利。每辆车的租金原先为1000钱，田延年用欺诈手法增加至2000钱，共得6000万，并将其中一半即3000万钱私自吞没。他在做这件事情时，他的冤家对头眼睛正盯着他，在秘密搜集他违法乱纪的材料，他的一举一动都在冤家对头的掌握之中。于是田延年贪污3000万钱的事很快被揭发了出来。大将军霍光说：“先把他关到牢里，然后交由大臣们公议处置他的办法。”田延年自知罪孽深重，又害怕受到惩处，说道：“我有何面目入牢狱！”于是自杀身亡。
讲完了这两个故事，唐太宗感慨颇深，叹息着说：“像蜀国国王和田延年这样的人，在历史上真是数不胜数啊！现今我要以蜀王为借鉴，你们也应当以田延年为前车之鉴，不学他们的样子。”
以上两则故事并不是虚构出来的，而是史书记载的真实事件。唐太宗用历史上的这两件事，有力地印证了君贪丧国、臣贪亡身的道理。大臣们听了，当场惊出一身冷汗，定当深长思之，信服唐太宗所说的道理。
唐太宗在给大臣们“上反腐课”的时候，既以教育者自居，又将自己置于受教育者的地位。他说，不仅官员们不能有贪欲，作为一国之君，他自己也不能有贪欲;不但官员们要吸取田延年因贪而败亡的教训，他自己也要吸取蜀王因贪而亡国的教训。他不是以居高临下的姿态，而是以平等的态度来告诫大臣们的。中国古代封建社会的一位皇帝能够这样做，实属难能可贵，也是罕见的。
贞观二年唐太宗那堂“反腐课”是讲历史教训。贞观四年他又给王公大臣上了一课，是从心理学的角度谈反贪。他说：“人要知道畏惧，知道什么能干什么不能干。我终日孜孜以求，不但怜惜百姓，为他们忧虑，而且也希望你们长保富贵。天不是不高，地不是不厚，我所以始终兢兢业业，就是因为畏惧天地(害怕做错了事而遭到天地神灵的惩罚)。你们如能像我畏惧天地那样小心谨慎、奉公守法，那么不但百姓能够安宁，你们自身也会常得欢乐。”
古人云：“贤者多财损其志，愚者多财生其过。”钱财过多未必是好事。唐太宗在贞观初年就说过，珍宝乃“身外之物”，此言可为深诫。如果徇私贪浊，不但败坏法纪，而且损害百姓。纵然事情没有败露，内心难道不会因此而经常忐忑不安？人总是处于恐惧状态，惶惶不可终日，时间长了是会得病的。
因贪赃而恐惧，因恐惧而致死，这样的事并不是没有。大丈夫岂能因一时贪图财物而损害身家性命，并且使子孙后代在世人面前抬不起头来？所有人都应该好好思考这些话。
唐太宗站在贪官们的角度分析事物，一针见血，他知道贪官们心里在想什么。古今贪官的心理是相通的。我们不是听说，当代一些已经败露的贪官，他们在被“双规”和逮捕之前，犹如惊弓之鸟，听到警车的声音就会心惊肉跳，见到检察院的人就吓得面无血色吗？贪官们只要伸出贪婪之手，他们就再也不会坦然面对世人，再也不会有一日安宁，始终要惶惶不安地度日。唐太宗以上那几番话，是会引起在场王公大臣们的震撼的——无论他们是廉是贪。对官员，反贪教育必不可少，极为重要。仅有反贪教育远远不够，但没有反贪教育断断不行。唐太宗借用历代经典故事给群臣“上课”，生动形象，堪称一位具有高明教学艺术的好老师。
