智谋文化的早熟和发达，是中国一个特有的现象。在这种文化催生下，中国人特别崇拜智慧人物。而在智慧人物的系列中，有两大偶像：一个是三国时期的孔明诸葛亮，另一个就是元明之际的刘基刘伯温。
历代人们给这两位附会了很多神异的传说，传说中，他们不仅神机妙算，而且还能呼风唤雨。时下播放的何冰版《神机妙算刘伯温》即是明证。
鲁迅在《中国小说史略》中批评神化诸葛亮的《三国演义》时说，孔明先生被描写得不大像一个正常人了，“多智而近妖”，而刘伯温也被后世的许多传说扭曲得厉害，即使不“近妖”，也是“多智而近怪”。
那么，历史上真实的刘伯温究竟是一个怎样的人呢？
刘伯温的谋臣悲剧
刘基，字伯温。元武宗至大四年(1311年)生，生于浙江青田县南田山武阳村。按元朝当时的行政区划，属于江浙行省的处州路。
江浙地区向为人文渊薮，刘伯温的家乡武阳村虽然是个偏僻小山村，距青田县城有150多里之遥，但读书的风气不衰。刘基的曾祖还曾在宋朝为官，传到刘基父亲这一代，虽非显第，但无疑是一个中国传统农村典型小门小户的读书家庭。在这种背景下，刘伯温从小受到了良好的儒家传统教育。《明史》上说，刘伯温“幼颖异”，特别聪明，他的老师即对其父亲说，刘伯温不是池中物，长大后必然光宗耀祖。
《明史》的这两点记载非常重要，因为它基本勾画出了刘伯温两条人生轨迹：一个是深受传统儒家教育，作为“儒者”的刘伯温;一个是摇鹅毛扇，作为“谋臣”的刘伯温。两者不可偏废，毋宁说前者还更为重要，但可惜经过野史和民间的渲染，也在各种离奇怪诞的传说中，成为一个滑稽多智的怪物，差不多等于是江湖术士之流了。
作为儒者刘伯温，照例要重走我辈高考循环往复的那条道路。至顺四年，23岁的刘伯温参加元王朝的科举考试，考中进士。值得一提的是，按照元朝的制度，年满25岁的成年男子才能应考，据当代学者杨讷考证，刘伯温虚报年龄为26岁，终于蒙混过关。不过，只要是凭真才实学，在旧时，这倒是读书人的一段佳话。
按照元朝制度，名列第三甲的进士只能授予正八品，一个有才华的年轻人，终究是抑制不住的，问题的关键在于，刘伯温运气差了一点，他此刻所置身的，完完全全是一个衰世。
饱读诗书，从书斋昂昂然走出的刘伯温，儒家知识分子那种“修身、齐家、治国、平天下”的抱负几乎与生俱来，但他在江西做了五年小官，最后只能抑郁求退。
元至正十九年十一月，放牛娃朱重八的部队攻占了浙江丽水，因为在故乡的声望，刘伯温和另外三个当地著名知识分子—叶琛、宋濂、章溢，一起被朱的兵士送到应天(今南京)去见朱元璋。《明史》记载了这四人与朱元璋见面的场景：“太祖劳基等曰：‘我为天下屈四先生，今天下纷纷，何时定乎？’”朱元璋表现出了礼贤下士的态度，向他们请教如何统一和安定天下，章溢回答说：“天道无常，惟德是辅，惟不嗜杀人者能一之耳。”意思是只要朱元璋保民安民，就能收拾人心，完成霸业。
刘伯温从此开始了为朱元璋充当谋臣的不归路。
关于刘伯温在朱元璋打天下过程中的作用，虽然不像传说中那样神奇，但他和其他知识分子一起，帮助朱元璋在乱世中恢复秩序，是值得历史肯定的。
朱元璋统一天下，刘伯温和其他开国功臣一样得到了封赏，这似乎实现了他的人生抱负，但作为儒家知识分子，新朝的肇建又使刘伯温自觉背负了一种新的使命，这就是“导君于正”，使新皇帝符合儒家的政治文化传统。而就是在这方面，刘伯温开始品尝苦涩的滋味，因为在朱元璋这样的雄主手下讨生活，实在不是一件容易的事情。
刘伯温入明后活了七年有半，在这不算长的时间里，他先后几次受封，又几次被打发回乡。从他第一次被斥退的经历中，可以看出“伴君”确实是一件危险系数极高的工作。刘伯温由于功名之心未灭还满怀惆怅，那么他后来的被放归，则更像是一种自我放逐。
这不仅因为明初同僚倾轧十分激烈，不同派系之间的权力斗争已到白热化的程度，更因他对“圣意难测”有了更深的理解，对在雄主手下讨生活充满了忧惧，深知只有韬光养晦才是自我保全之道。
然而刘伯温到底是读书人，尽管他感觉面前这个曾与自己共过患难的人越来越难以捉摸，但在反复放归、召还的过程中还是要战战兢兢地尽儒者的本分。他劝朱元璋，“霜雪之后，必有阳春，今国威已立，宜少济以宽大”，要朱元璋保存臣子的体面，不应动辄羞辱，都是非常有针对性的;他又提醒朱元璋，对遁逃北漠的元朝大将王保保不能轻敌妄进，结果也被他不幸言中了—名将徐达在追击王保保的一战中，几乎全军覆没。
忧谗畏讥的刘伯温准备在家乡终老，但善于占卜的他却不知道，自己的命运并不在自己手中。
隐居的刘伯温，竭力洗尽铅华，表现得像一个不识字的老农，不和地方官吏来往。他知道，有一双天眼在盯着他的一举一动。《明史》上这样绘声绘色地描述他的谨慎：“还隐山中，惟饮酒弈棋，口不言功。邑令求见不得，微服为野人谒基。基方濯足，令从子引入茅舍，炊黍饭令。令告曰：‘某青田县也。’基惊起，称民谢去，终不复见。”家乡父母官因为始终见不到刘伯温，所以换上便服求见，正在洗脚的刘伯温对上门的客人当然不好拒绝，升火做饭以待客，但当县令以实相告时，刘伯温马上变色，自称小民，便立即退避。
如此小心的刘伯温还是出事了。
处境和心情都恶劣，刘伯温的病情加重了，洪武七年，朱元璋知其病重，赐归田，这一年四月十六日，刘伯温卒于家中。
刘伯温的死因，历来有三种不同的说法：一说被丞相胡惟庸毒死;二说朱元璋是毒死刘伯温的主谋;三说系病死。与刘伯温的死因相比，太祖在刘伯温死的前后表现出来的态度，更耐人寻味。
朱元璋为何对智囊痛下杀手，不仅是因为在身份认识上有些偏差，且因江湖传其神乎其神，为朱姓千秋万代之基业计，智囊在劫难逃焉。理由多的是：刘伯温虽被人们看成“谋臣”甚至“术士”，但他更自居为“儒者”，然而让他沮丧的是，朱元璋也更多愿意把他当成“谋臣”和“术士”。在一次谁是当今大儒的讨论中，朱元璋就曾经轻蔑地说，像宋濂、刘伯温这样的人哪配称“大儒”？
在现实的无情打击下，刘伯温的“儒者”、“帝王师”之梦最后破灭了没有？我们无从落笔。我们只清楚的是：他临终遗命，告诫子孙世代不得为官……
