不但部队缩编，蒋中正还把原西北军中的重迫击炮团、野榴炮团、装甲列车、骑兵师等全部重装备和特种兵都分割出去了，硬是把威震一时的西北劲旅改成了一个杂牌军。
“九一八事变”的爆发，让蒋中正精心策划的第三次围剿草草收场，过路大军也纷纷撤离江西。不过，有一支人马却奉蒋中正命令留守驻防宁都一带，也正是这支驻守部队在数月之后，酿成了一起震动全国的兵暴事件。
驻守宁都的是国民革命军第二十六路军，这支部队脱胎于冯玉祥西北军第二方面军的第五路军。
1930年的中原大战，冯玉祥败北，他手下的十三太保之一第五路军总指挥孙连仲通电投蒋，旋即被蒋中正任命为第二十六路军总指挥。
除了自己嫡系，孙连仲还收容了不少西北军的旧部同僚。不过，非嫡系的二十六路军自大投效蒋中正以来，就没有得到过应有的待遇。不但部队缩编，蒋中正还把原西北军中的重迫击炮团、野榴炮团、装甲列车、骑兵师等全部重装备和特种兵都分割出去了，硬是把威震一时的西北劲旅改成了一个杂牌军。
更可悲的是，改编后全军军官普降一级，薪饷还难以保障，待遇低人一等，过着寄人篱下的苦闷生活。饶是如此，蒋中正还不放过这支部队。
1931年1月，第二次围剿伊始，二十六路军就被蒋从河南调往江西的反共前线。与红军一交手，二十六路军的一个旅就被歼灭了大半。这在二十六路军中，造成了巨大的震动。
三次围剿结束后，二十六路军被留在宁都，一支孤军，驻守于红军对峙的最前线。这让二十六路军官兵的不满情绪一日甚一日。
此外，由于军中官兵大多是北方人，水土不服、疟疾等病疫频发，不到半年，竟病死了一两千人。眼见宁都郊野新坟丛集，部队军心浮动，士气极为低落，无论是官兵都感觉到已经到了生死的边缘。
这支源自西北军的部队还有一个特殊之处，早在国共第一次合作期间，中共的刘伯坚、邓小平、刘志丹等人都曾经在这支部队工作，在官兵中有一定的影响。
中原大战之后，在上海的中共中央根据二十六路军的历史情况，指示军中的共产党员成立秘密的特别支部。支部书记刘振亚、组织委员袁血卒、宣传委员王铭五都是极富献身精神的青年军人。他们冒着杀头的危险，积极开展兵运工作，发展了一批共产党员，其中就包括第二十路军参谋长赵博生。由于不愿困守宁都，二十六路军的总指挥孙连仲和大将高树勋都找藉口离开了部队。参谋长赵博生成为部队的实际主宰者。
1931年12月初，一封“十万火急”的电报，对蒋中正的南昌行营发到了二十六路军的军部。也正是这封电报，引发了大规模的军事暴动。
