圣诞节是晚清才传入中国社会的，当时曾被称为外国的“冬至”，一开始盛行于通商口岸的租界内，与一般中国人没什么关系。后来，加入教会的中国人多了，华人也开始参与到了圣诞节的宗教活动中。
1919年12月26日，《申报》刊出了《虹口救主堂举行朝觐礼拜志》与《虹口救主堂举行朝觐礼拜之摄影》：
除了宗教活动，圣诞节也逐渐世俗化，成为了大众狂欢的节日，吃喝玩乐也就必不可少了。在报刊、商家的带动下，与圣诞节相关的圣诞树、圣诞老人、圣诞礼物等象征品开始走进大众生活。上海开埠早，领风气之先。有一篇小文章《半个世纪前，老上海的圣诞节怎么过》，列举了国际饭店圣诞晚餐、惠特曼巧克力、威廉·本威士忌、Chesterfield香烟、新新公司和永安公司等特别具有圣诞特色的事与物，很是怀旧。
尤其是国际饭店的圣诞晚餐，很是著名。1934年12月26日，《申报》刊出了《国际大饭店年景盛况》与《百乐门圣诞盛况》：
在大众社会之外，各个大学欢度圣诞节也是校园生活的重头戏。教会学校自然不用说，做礼拜、唱颂诗、音乐会、化装比赛、聚餐、游艺会、募捐等等都是常规项目。1947年第62期《齐鲁大学校刊》有一篇很好玩的报道《圣诞节男女生宿舍开放》。据报道，男生前往女生宿舍参观真真是络绎不绝。
普通人要过圣诞，名人也要过圣诞。那么民国名人中胡适和蒋介石是如何过圣诞节的呢？
胡适留学期间，第一次在圣诞节前夕来到天主教堂，他在1912年12月24日的留学日记中记载了当时的情况：
本日为耶稣诞节之夕，吾辈乃无家可归，因招请无家之游子为解愁之会，名之Consolation Party，亦斫松树为“圣诞节之树”，插烛枝上燃之。树梢遍挂玩具，拈阄表散之。来者围火炉团坐，各道一故事为乐，忽忆及前日夜行见月方圆，当为吾国旧历十一月中，检旧历，知明日为十七日，则亦吾诞辰也，念之弥增感慨。
会毕，有人告我今夜天主教堂有弥撒礼(Mass)，因往观之。入门，座已满，幸得坐处。坐定审视，堂上有塑像甚多，中列十字架，上刻耶稣裸体钉死之像。像后有四像，似系四使徒也。两厅各有像，右为耶稣之母。其左侧之像有髭，不知为何人，疑是耶稣之父也。此等偶像，与吾国神像何异？虽有识之士，初不以偶像祷礼之，然蚩蚩之氓，则固有尊敬顶礼迷信为具体之神明矣。教中男女来者，将入坐，先屈一膝(如吾国请安之礼)行礼，然后人坐，座前有木板，人皆长跽其上，良久然后起坐。有儿童数十人，结队高歌颂神之歌。坛上牧师合十行礼，俨如佛教僧徒，跪拜起立，沓沓可厌。其所用经文及颂祷之词，都不可解，久之，始辨为拉丁文也。吾敢言座中男女十人中无二三能解其词义者。此与佛教中之经呪何异乎？(佛经中梵文名词都直译其音，即如“南无阿弥陀佛”，今有几人能言其意耶？)始行礼时，已十一时，礼毕，则已一点半矣。子夜风雪中坐此庄严之土，闻肃穆之乐歌，感人特深，宗教之魔力正在此耳，正在此耳。“宗庙之中，不使民以敬而民自敬”，古人知之熟矣。此为吾生第一次入天主教之礼拜堂也。(胡适：《胡适留学日记》，岳麓书社2000年版，第69—70页)
第二天胡适参加了Patterson夫妇家的圣诞节晚餐，记载在1912年12月25日的留学日记中：
今日为耶稣诞节，Patterson夫妇招吾饭于其家，同饭者数人，皆其家戚属也。饭毕，围坐，集连日所收得节日赠礼一一启视之。其多盈一筐。西国节日赠品极多，往来投赠，不可胜数。其物或书，或画，或月份牌。其在至好，则择受者所爱读之书，爱用之物，或其家所无有而颇需之者，环钏刀尺布帛匙尊之类皆可，此亦风俗之一端也。赠礼流弊，习为奢靡，近日有矫其弊者，倡为不赠礼物之会，前日报载会中将以前总统罗斯福为之首领。(胡适：《胡适留学日记》，岳麓书社2000年版，第70页)
胡适的经历像是异域风情的观察。蒋介石的圣诞经历就不寻常了。宋美龄家族笃信基督教，蒋介石在追求宋美龄的过程中，也开始接触基督教，并最终受洗。蒋介石经历的最惊险的一个圣诞节应该是1936年的西安事变吧，最终在各方的斡旋下，蒋介石于圣诞节当日被释放了。
到了台湾以后，蒋介石和宋美龄是过圣诞节的。杨素在《蒋中正如何过圣诞节》一文中写到：
每年圣诞节也是官邸较为欢乐的家庭日。作风洋派的宋美龄会在几天前主动布置西式节庆各类装饰，装圣诞礼物分赠亲友，也会派妇联会到各地弱势教会、地区慰问。圣诞夜前一天，她固定为她创办的国军遗族学校——华兴中学举办耶诞餐会，与数百位国军遗族子弟共餐并分发礼物。12月24日圣诞夜则是蒋介石举行圣诞家宴，与子孙欢聚的日子;他有时也会邀请非基督徒的将领到家中共聚。之后在家人陪同下，步行到凯歌堂参加圣诞弥撒，一同祈祷，度过平安夜。
穿过民国，回到当下。改革开放后，圣诞节在中国又逐渐恢复了热度，背后同样有消费主义的冲动。值得注意的是，在中国人的传统里，至圣先师孔子的诞辰农历八月二十七日是人们历史意识中的圣诞，然而随着世事变迁，现代人说起圣诞，首先想到的就是西历12月25日了。
