耶律楚材，不是学历史的也许不太熟悉。看过《射雕英雄传》的也仅是知道，他是继黄蓉、鲁大脚之后丐帮帮主耶律齐的父亲。实际上，耶律楚材是元代著名的政治家，出身契丹族皇族，是辽太祖耶律阿保机的九世孙。他和山西有过一段缘分：写了一副对联，保全了一座古刹。
这副联在交城县卦山天宁寺，并非悬挂于亭台楼阁之上，而是镌于碑刻，提名“湛然居士”，写于1231年（金正大八年）。据说，是当时天宁寺的住持写急信请这位“湛然居士”写的。是何事紧急，让一位出家人“飞书”找一位居士写此文？
让我们来看1231年前后，交城县发生了什么。1230年，蒙古窝阔台军进攻山西，来到交城后，知县覃资荣出降。到处兵荒马乱，人心惶惶。元太祖成吉思汗推崇道教，把丘处机捧成了神仙，道观红极一时。窝阔台刚刚接任可汗之位，信佛还是信道？还不明朗。如今，大军已在家门口，就算是佛门净地，谁又敢保证不被骚扰呢。于是天宁寺住持虚己飞书“湛然居士”，希望这位居士能做天宁寺的功德主，以保佛门多一些安宁。“湛然居士”是有这个分量的。这位“湛然居士”正是耶律楚材，在成吉思汗和窝阔台面前都很有分量的人。尤其窝阔台对耶律楚材的建议，几乎言听计从，在窝阔台时期，耶律楚材官至中书令（相当于宰相）。
耶律楚材接到虚己和尚的飞书，立刻回信：“惟万卦之古刹，实万松之旧游。有虚己飞书，请湛然作主。勉为提领，良慰殷勤。山色水声，永作道人活计；渔歌樵唱，备传衲子家风。谨疏。”有这样一位高官做寺里的功德主，虚己和尚心中踏实不少。
那么，耶律楚材缘何能与虚己和尚有交情呢？在给虚己的这段话中提到了一个人“万松”。万松，即万松行秀禅师，是耶律楚材的老师。金元时期，万松行秀禅师主要在晋豫地区传教，享有国师地位，其门下弟子众多。1215年，蒙古大军攻破辽都燕京，耶律楚材这个皇室贵族一夜之间遭遇国破家亡。从小就好佛的耶律楚材在1217年，他27岁时，拜在万松行秀门下学习，释名“从源”。
在随万松学佛三年中，他非常投入，深得万松喜爱。耶律楚材拜师时，万松已过知天命之年，两人不仅有师徒深情，还因爱好音乐，都是通琴之士，更兼有知音之谊。
天宁寺是华严宗发源地之一，万松曾在此停留过，故而，耶律楚材说天宁寺是“万松”旧游之地。当天宁寺住持虚己飞书请耶律楚材做天宁寺的功德主时，耶律楚材自不会推托。而且根据耶律楚材的文集看，他在随成吉思汗西征时路过天宁寺，与天宁寺住持虚己也算旧识。
在金庸的小说《射雕英雄传》，丐帮帮主耶律齐是耶律楚材的第二个儿子。给大家八卦一点耶律楚材的私生活。史上，耶律楚材确实有两个儿子，长子名耶律铉，无太多记载。次子耶律铸，也不是丐帮帮主，而是元朝的中书左丞相。耶律楚材这两个儿子非一母所生。耶律楚材的第一位夫人在金国被灭之后不久就死了。后续娶的夫人，姓苏，是苏轼后人。耶律楚材与苏氏的感情非常好，对其所生的耶律铸也特别喜爱，在给耶律铸的书信中，满含舐犊之情。在苏氏去世一年后，耶律楚材也随之而去。
