在周瑜时代，孙权名义上是东吴之主，可是在军中，实际上的最高指挥者却是周瑜。
当孙权接替兄长孙策的权力之时，人心浮动，江东不宁。周瑜率领大军回到吴郡奔丧，然后长时期驻扎在吴郡。在周瑜来说是为了保护孙权，捍卫孙权，可是在孙权看来，未免觉得自己只是一个傀儡，名位东吴之主，却要倚仗周瑜的支持。
而当曹操率领大军征讨江东，张昭等人一片投降之声，虽然有部分武将主张作战，但也心中犹豫，不知道是成是败。可是一旦周瑜回来，文臣也好，武将也好，纷纷前往拜会周瑜，希望周瑜一语定乾坤。而在殿前大会时，周瑜慷慨激昂陈诉灭曹大计，孙权于是决心作战。
而当周瑜大败曹军之后，周郎威名更是传遍天下，甚至有人传言，江东只知道有周瑜，不知道有孙权。而刘备和曹操更是别有用心的告诉孙权，周瑜才智卓绝，绝对不会久居人下，假惺惺的提醒孙权小心提防周瑜。虽说孙权知道周瑜未必有谋反之心，可是周瑜实在功高震主，难怪在周瑜的晚年，孙权对周瑜一再压制，多次拒绝周瑜杀刘备，夺荆州的计划。
而周瑜之后的鲁肃呢？
鲁肃(172年-217年)，字子敬，汉族，临淮郡东城县(今安徽定远)人，中国东汉末年杰出战略家、外交家。出生于一士族家庭;幼年丧父，由祖母抚养长大。他体貌魁伟，性格豪爽，喜读书、好骑射。东汉末年，他眼见朝廷昏庸，官吏腐败，社会动荡，常召集乡里青少年练兵习武。他还仗义疏财，深得乡人敬慕。当时，周瑜为居巢长，因缺粮向鲁肃求助，鲁肃将一仓三千斛粮食慷慨赠给周瑜。从此，二人结为好友，共谋大事。
建安二年，鲁肃率领部属投奔孙权，为其提出鼎足江东的战略规划，因此得到孙权的赏识。建安十三年，曹操率大军南下。孙权部下多主降，而鲁肃与周瑜力排众议，坚决主战。结果，孙、刘联军大败曹军于赤壁，从此，奠定了三国鼎立格局。
赤壁大战后，鲁肃被任命为赞军校尉。周瑜逝世后，孙权采纳周瑜生前建议，令鲁肃代周瑜职务领兵四千人，因鲁肃治军有方，军队很快发展到万余人。孙权根据当时政治军事形势需要，又任命鲁肃为汉昌太守，授偏将军;鲁肃随从孙权破皖城后，被授为横江将军，守陆口。
鲁肃比之周瑜，在江东的威望要小一些。可是，鲁肃和周瑜本就是多年好友，长年辅佐周瑜，熟悉军务，虽然是文人出身，却深得东吴众将推崇。而在赤壁之战前，众说纷纭之时孙权难以决断之时，是鲁肃告知孙权，众人皆可以投降，唯独孙权不可投降。在赤壁之战前后，鲁肃跟主动联合刘备，完成孙刘联盟的大战略，成功打退曹操，并且奠定三分天下的基础
可是，孙权和鲁肃也有矛盾，而矛盾的根源就是双方对孙刘联盟的态度不同。鲁肃一直主张孙刘联盟，甚至就是由他出面借给刘备荆州(江陵)。而孙权呢，是在困境中就希望联盟，借助刘备的力量对抗曹操。可是一旦形势有利，就想咬刘备一口。
孙权是个实用主义者，而鲁肃的目光更加长远。不过，鲁肃的一些儒者气质，也确实使得鲁肃有些心慈手软。而孙权三十出头，野心勃勃，哪里会安分。可是就算是自己对鲁肃不满，对孙刘联盟的策略不满，可是只要鲁肃在世，孙权就无法乾纲独断。
