变法运动失败后，慈禧有想废掉光绪皇帝的举动，招致了国内外的一致反对;迫不得已，她改变策略，册立大阿哥，企圈逐渐篡位，却仍然导致天下沸腾。面对海外华侨的抗议，慈禧迁恕干流亡的康有为和梁启超，不但派人刨了他们俩家的祖坟，还念赏十万俩白银捉拿康梁二人。苦苦思索之后，慈禧发现，外国列强才是幕后黑手，他们不但背后支持革新派，还不断干顸她“训政”和“废除皇帝”的内政事务，新仇与旧恨让慈禧无比愤怒。那么，外国列强为什么要跟慈禧过不去？接下来慈禧会使出什么样的“撒手锏”？而已经被囚禁多年的珍妃又命运如何呢？)慈禧感觉到外国人更可恨。外国列强为什么跟她过不去？对光绪却有好感呢？这个复杂，清是世界资本主义的市场与产地。外国列强当然不想清朝富强并摆脱他们，但肯定也不希望清贫穷，购买力低下，更不愿清闭关锁国，也不排除个别国家的别有用心，于是都一致地充当了光绪的保护伞。
慈禧恨，载漪等人也痛恨洋人。眼前来看，前景不乐观，哪一天如愿以偿，载漪恨不得与洋人拼命。这时，洋人不好惹呀，慈禧一派势力拿洋人没办法。慈禧还真有一张牌，那就是百姓。西方势力深入清内地，尤其是传教士，清百姓与他们也发生不少纠纷。晚清各种教案层出不穷，清政府头痛，多袒护教会。现在顽固派把持朝政，开始调整对外政策。不断告诫地方官，对教案这样的要持平办理，地方官都懂，逐渐改变了袒护教会的政策，十月，慈禧甚至通报了中外发生战争的可能性，让各地早做准备，这透露出朝廷的心理，恨不得与洋人拼了，只是因为积贫积弱，只能忍气吞声。割地都好商量，不能容忍的是对训政的干预，各地督抚都能听懂。山东与河北，都爱结社练武，对结社一向严厉禁止。但清政府调整了政策，只要不为非作歹，请政府不再干预民间结社。当时山东巡抚是毓贤，积极支持结社，最著名的是义和团，公开活动，不断向北发展，光绪二十六年四月，北京城内都出现了义和团，这个组织成分复杂。谁都可以入，活动方式是请神附体，刀枪不入。义和团演示过，真砍不进去，但不能拉也不能片，只能在肚子上练。扶清灭洋，是他们的宗旨。
华北大地狼烟四起，不少教堂被烧、教士教民被杀，虽然各国公使一再勒令清政府立即剿杀四处开战的义和团，但地方官员却束手无策，因为他们等不到慈禧的明确指示。而此时，八国联军已经组成，他们打着保护使馆的旗号，正在向北京进发。那么，已经被洋人气得发疯的慈禧，究竟是怎样决定对外宣战的呢？)慈禧方寸大乱，北方的无政府状态也让她忧心，她发布自相矛盾的上谕。让地方官维持秩序，又不能用武力，地方官只能放任局面失控，这时北京交通不通，义和团到处是。各国使馆要求清政府惩办义和团，慈禧派刚毅去涿卅l劝散义和团，其实是为最终决策提供依据。他最恨洋人，他撤走了清军，肯定义和团合法。刚毅请求招抚义和团，从此义和团像潮水涌进京，灭洋战斗打响了。俄英美日法等/L国，联军向北京进发，攻陷大沽口，战争升级，/L国联军侵犯北京开始了。朝廷得拿出明确方针，想妥协就得镇压义和团。
光绪被挟持到场，没想到光绪厉声质间，为什么不解散义和团？国家形势危险，光绪顾不上自己的身份了，外国列强可恨，但是冷静思考，都知道清朝哪能战胜各国联合进军。在场大臣多数不赞成主战的决定，大家纷纷发言，提出各种办法。舆论一下子引导过来了。载漪喊了句，此即失人心第一法，这是嘲讽光绪。载漪过分嚣张，口出狂言，这绝对是大不敬，但是慈禧视而不见。有大臣想发言，说，义和团那一套根本靠不住，这哪能成事？慈禧气急地说，爱国的心是可靠的，如果爱国的心都没了，就没法立国了。群臣鸦雀无声了。慈禧又缓和一下说，洋人要调兵来京，应该如何应对呢？希望大家拿意见。有各种意见，莫衷一是，直到太阳落山也没结果。这天晚上，展开了灭洋斗争，老德记西药房，要烧掉。这时，慈禧接到列强的照会：指明一地，令中国皇帝居住;代收各省钱粮;代掌天下兵权;勒令皇太后向皇帝归政。最后这一条直刺太后的心窝。这是载漪他们仿造的，慈禧真的气急了，不如拼了。光绪反对宣战。这次会议也没有结果。过一天，第三次会议也没结果，五月二十三日，在慈禧的坚持下，终于宣战，光绪请求再做商量，被慈禧坚决拒绝。顽固派这样做，只能招致更大灾难。光绪敢于坚持意见，显示出为国负责的精神，是值得肯定的。第二天，清向外交官复仇，宣布招抚义和团，二十五日，借皇帝名义发布宣战诏书。“朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万古，熟若大张挞伐，一决雌雄？”清政府要与各国一决雌雄。但是，令人称奇的是，并没提及向谁宣战？难道是要向全世界宣战吗？
初线告捷，义和团和清军首先打退了雨千多人的八国联军，大快人心。但敌人却越来越多，迅速增兵到一万八千多人，天津很快沦陷，首都北京岌岌可危。而面对危机，一心开打的慈禧却又暗中保护洋人，让人偷偷送粮连肉。那么，主线的慈禧到底唱的是哪一出呢？
六月十八日，天津陷落，二次鸦战争首都沦陷的局面重演，慈禧傻眼了。慈禧不是不知道清朝不可能战胜洋人，她的心态是与你鱼死网破，她明白了，勒令她归政的照会纯属子虚乌有。是仿造的。再加上义和团没什么神威，挡不住洋枪洋炮，这等于把自己送到了八国联军的案板上，成了冤大头。出于畏惧，只好自打耳光。不能让使馆被攻破，荣禄对使馆明攻暗保。只有义和团使劲进攻。慈禧苦思冥想，难保使馆里的人会饿死，于是送去了粮食与牛肉，还送几次西瓜，好守住使馆。
还不能明目张胆地送，只得偷偷地送。她感觉自己一世英名都毁了，恨不得撞墙。八国联军依然进攻，慈禧照会八国，想议和。她也知道八国联军不可能响应，她也知道一旦进京，必然报复支持义和团的人，一号人物是她，向光绪归政免不了，怎么办？走为上吧，只是羞于提出。二十日这天，联军进攻北京，慈禧感觉顾不上面子了，得走了，开始布置出逃事宜，敲定随行人员名单。越少越好，但是得把光绪带走，否则被八国联军利用。但是，最费心的是一个人不能带也不能留在北京，是珍妃，怕她与光绪串通，七月二十一日来了，她下定决心，让太监去提珍妃，太监都荷枪实弹，慈禧让太监停下，一旦有人偷窥，就开枪，她与崔玉贵进去提珍妃。.-
大兵压境，慈禧仍念念不忘曾经让她愤怒的珍妃。珍妃已被冷落多年，不久前又被囚禁，经受着常人难以想象的磨难。在她仍然期吩重见天日的时候，慈禧出现在了她的眼前。那么，面对弱者珍妃，慈禧是怎么做的？而面对“强者”八国联军，慈禧又是怎么做的呢？
处置珍妃的细节记载多，珍妃死了，现场的慈禧与崔玉贵二人不会说，没目击者。一位老太监接受专访，他回忆说，慈禧跟珍妃说，我们跳井吧，珍妃请求。唐冠卿听到，说扔进去吧，听到嘭的一声。这段回忆太生动了，却并不可信。下一段史料更可信些，上世纪六十年代，老太监戴某回忆说，听另一太监说过，当时慈禧在处置珍妃，后来，里边声音越来越高，珍妃喊，皇爸爸，饶恕吧。又听到，喊李莲英(他不在场)。慈禧居然不为所动，要何等残忍？与批示处决犯人不同的是，这是现场亲自执行，可见慈禧的心之冷酷无情。这一切，光绪不知情，何时得知爱妃遇难的消息呢？没材料揭示。要知道，昨天就是光绪三十岁生日。他经历了人世间最惨痛的一切。清晨，光绪被告知，立即逃难。光绪一脸茫然。
慈禧与光绪等人通过西直门，走得慢，两个小时才到西直门，天下雨，个个成了落汤鸡。万幸的是，慈禧没看到城墙上升起了投降的白旗。上午十一点，抵达颐和园，太监们多步行，几百名太监跑到这时只三十多了。个个气喘吁吁，慈禧大哭，谁是我母子的亲人啊？让光绪向太监们行礼。李莲英抱住，不让行。
