武元衡，字伯苍，河南缑氏人，曾祖武载德是武则天的叔伯弟弟。武元衡进士及第，唐德宗很重视他，武元衡做事详密严整，同事们也很钦佩。唐德宗常说，武元衡真有宰相气度。唐顺宗即位，由于身体不太好，所以不怎么处理国家事务，全权委托大臣。唐德宗驾崩，武元衡为仪仗使。监察御史刘禹锡想当仪仗判官，结果武元衡不给，被刘禹锡告了一状，把武元衡的官免了。
刘禹锡就是写紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽的那位悲催人士，原来他也排挤过别人。唐宪宗即位之后，重新重用武元衡。武元衡做事公平无私，一切按照朝廷法令办事，人们都很称赞他。于是唐宪宗任命他为宰相，对他很礼貌，也很信任。
浙西节度李锜开始请求入朝觐见，后来又说病了不能来，希望等到年底再来，大臣们准备答应他的请求，武元衡说不行。咱们朝廷不是公共厕所，不能想来就来，想走就走。如果答应了他，那就是把主动权交到他手里。皇帝新登帝位，应该立威。唐宪宗听了他的意见，李锜果然黔驴技穷，看朝廷态度坚决，于是仓促造反被镇压。
武元衡为人简约，持重谨慎，虽淡于接物，但是对人才都能提拔重用。当时淮西军阀吴元济很嚣张，有的大臣要求绥靖，武元衡是坚决的主战派，要求剿灭，结果得罪了一批人。武元衡住在静安里，元和十年六月三日，他一大早要去上班，刚出静安里东门，暗中有人要安保人员把蜡烛灭了，安保人员前去巡逻，暗中射出一箭，射中武元衡肩膀，然后从树林里跳出几个刺客，用刀砍中武元衡左腿，武元衡的保卫人员已经被刺客杀散，刺客拉着武元衡的马东南方向走了十几步，把武元衡的头颅砍去，逃走了。
等到安保人员把大队人马叫来，只见武元衡倒在血泊中，身首异处，刺客早已不知去向。当时正好是上班时间，路上上班的人特别多，巡逻的士兵大声呼喊十多里，喊道宰相被杀了。声音动达朝堂，大家也不知道谁被杀了。
天亮之后，唐宪宗知道了这件事，大为震惊，大哭一场，把早饭都免了，五天内不上班。将朝，出里东门，有暗中叱使灭烛者，导骑诃之，贼射之，中肩。又有匿树阴突出者，以棓击元衡左股。其徒驭已为贼所格奔逸，贼乃持元衡马，东南行十余步害之，批其颅骨怀去。及众呼偕至，持火照之，见元衡已踣于血中，即元衡宅东北隅墙之外。时夜漏未尽，陌上多朝骑及行人，铺卒连呼十余里，皆云贼杀宰相，声达朝堂，百官恟々，未知死者谁也。须臾，元衡马走至，遇人始辨之。既明，有司以元衡遇害闻。上震惊，却朝而坐延英，惋恸者久之，为之再不食，辍朝五日。
武元衡的五言诗写的很好，好事者传之，往往作曲演唱。武元衡在被刺杀的前夜，作了一首很具有诗谶意味的诗，叫作《夏夜作》，诗道：夜久喧暂息，池台惟月明。无因驻清景，日出事还生。
武元衡遇害之前，长安城的小朋友都在玩一个游戏，先是唱道，打麦，麦打，三三三，然后把袖子拢起来原地转一个圈，说道，我的舞跳完了。
解者谓："打麦"者，打麦时也，农历六月时节是收割麦子的时节;"麦打"者，盖谓暗中突击也(这句不懂);"三三三"，谓六月三日也，三三得六;"舞了也"，谓武元衡之卒也。
自是京师大恐，城门加卫兵，察其出入，物色伺之。其伟状异制、燕赵之音者，多执讯之。后来果然抓到了刺客。
