三皇五帝中的舜帝，历来传说死在南巡途中，他的妃子娥皇、女英伤心悲痛，赶往南方奔丧。一路上泪如泉涌，洒在竹子上，留下斑斑点点的泪痕。舜帝的陵墓历来被认为在宁远县的九嶷山中，因而有诗歌述说这则凄婉动人的传说：“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。”然而有人认为舜帝根本不是葬在九嶷山，这到底是怎么一回事？
帝舜有虞氏，姓姚，名重华，相传是我国古代部族联盟的一位首领，距今约4000多年，由于“舜德大明”，被后人尊为中华民族始祖之一，在古代被尊为五帝之一。舜最重道德，是个道德榜样。他所到之处，无不受到人们的崇敬，史书说“天下明德皆自虞帝始”，其实是对他的最高评价。
其时尚无文字，有关舜的事迹，只能在口头流传，到了用文字记事的时代，相隔已经千百年了，所以古史中关于他的一些事迹有很多分歧，时间、地点、姓名都不相符合。关于舜陵的陵址问题，也是相传了千百年，如果单凭一本书或某个人说的话作为根据，由此得出的结论就不一定准确了。
中国最古老的史书《尚书》说，舜是“陟方乃死”，后人解释认为是巡狩方国时死的，很有可能是死于巡狩途中。但《尚书》没有指明舜葬之地，从而引起了后人的纷纭争论。
一般认为，舜陵在九嶷山。舜荐禹为天子，起初是代其摄政，并非正式让位，这时南方三苗叛乱，舜亲自南征，如《淮南子》所说：“舜征三苗，遂死苍梧。”或说是按例来南方巡狩，“崩于苍梧之野，葬于江南九嶷”。中国历代帝王都认定舜陵在九嶷山并不断遣官祭祀。至于舜在九嶷的其他遗迹和民间传说更多，多少能说明舜与九嶷的关系。《山海经》、《礼记》以及司马迁、刘向、班固、王充等人，都记载了舜帝死后葬于九嶷山或苍梧。尽管这些地方既无封土也没树碑，但上古时代埋尸的确不垒土为坟，也不树碑，垒土作冢是周朝才有的事，而树碑到秦汉才有。
关于舜陵在九嶷的说法，应以西汉司马迁的《史记》所载较为准确。司马迁对舜葬九嶷既没有惟书定论，也没有唯传说是听，而是在读了有关的书，听了有关的传说后，亲自到九嶷进行考察。他在《史记》自序中说：“二十而南游江淮，上会稽，探禹穴，窥九嶷，浮于沅湘。”这就是说，司马迁把他收集的有关舜的资料和在九嶷山考察的结果，综合起来进行分析研究，在此基础上写成史书，因而是比较可信的。其次，司马迁于汉武帝元封三年(前108)继父职出任太史令，使他得以阅读史馆所藏的众多图书。这些图书一般人或其他官员都很难看到，而他可以博览无余。各种书简中有关舜的记载他都看过，对舜葬九嶷的各种不同说法也分析比较过。因此，他的写史结论绝不是据其一端而生发出来的，作为史官的司马迁秉笔直书舜葬九嶷，当然是比较可信的。
实际上在司马迁来九嶷以前，已经有另外两位名家在其诗文中阐述了舜葬九嶷的史实。屈原在《湘夫人》、《离骚》等诗篇中说：“济沅湘南征兮，就重华而陈词。”明确指出舜帝南征到达沅湘以南，沅湘以南只有古圣舜帝的葬地，故只能“就重华而陈词了”。而“九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云”则肯定了二妃对舜葬九嶷的怀念之情。西汉有位王室的后代叫刘熊渠，在九嶷山游览后谒拜了舜陵，写下《舜庙怀古》一诗：“游湘有余怨，岂是圣人心。竹路猿啼苦，祠宫蔓草深。素风传旧俗，异迹闭荒林，巡狩去不返，烟云愁至今，九嶷天一半，山尽海沉沉。”这座陵庙应该就是晚几年来的司马迁考察时所目睹的舜帝陵庙。 从考古发掘来看，舜葬在九嶷山也是有可能的。1954年，在永州市西30里余黄田铺的山上发现了新石器时代原始社会的宗教纪念物石棚，由三块石头顶起万斤大顶石，棚内空高1.1米，坐东北朝西南，象征着石棚主人是由东北向西南迁来的。我国只有山东、辽宁发现有三处石棚，朝鲜、曰本、西伯利亚都有石棚发现，这种石棚与东夷族的宗教祭祀有关，或系舜帝南巡时传播来的东夷文化。而玉琯岩出土的玉箫，有些人认为是新石器时代的遗物，是我国最古老的玉箫，可能为舜的遗物。因此舜南巡于九嶷山是有可能的事，至少也是舜的子孙所迁，也是奉舜为部落之名。随同舜南迁的还有东夷之同族，都居于周围地区。此外，古代中原部落大量南迁者，如黄帝的后裔资氏部族迁居于资水，扶夷居于扶夷水，云阳氏裔族迁居茶陵云阳山等。这些都说明了湘东、湘南一带在新石器时代已有大批中原先进的炎黄族、东夷族不断南迁而来。舜、商均南迁，有可能是被夏禹所驱逐，想报舜杀其父鲧之仇，且又恢复了炎黄族重新主宰中原部落大联盟的统治权。因此，无论从民族迁徙、地域、南北文化交流、考古文化等方面看，舜帝南迁或南巡是可能的，崩葬于九嶷山是可信的。
《尚书》说：“(舜)岁五月，南巡狩至于南岳。”有一些人认为，南岳即今之衡山，去九嶷五百余里，舜南巡既止于南岳，又怎么去了九嶷呢？上古时既没有出现国家，当然也没有州县一类的行政区域，只是将当时的“天下”分为东南西北中五大区域，各区域以最高山峰命名，谓之“五岳”，便于王者轮回巡狩。因此，南岳绝不是专指衡山而言，而是包括九嶷山在内的湘南地域。虞舜南巡到九嶷的说法，与舜南巡至于南岳的说法并无矛盾。
那么舜陵在九嶷山的什么地方？唐代元结说：“谨按地图，舜陵在九嶷之中，舜庙在大阳之溪。舜陵古老已失，大阳溪今不知其处。秦汉以来，置庙山中，年代浸远，祠宇不存。”按元结的话，陵与庙当时是分开的。由于年代久远，多次迁移，舜帝陵庙逐渐由山里向山外发展。清代有人认为，元结所说的舜陵其实是舜庙，地点在大阳溪的白鹤观前。上世纪70年代，在长沙马王堆汉墓中发现了一张《地形图》，画有长沙国南部的山川、县治及居民点等内容，图的右面九个柱状物其实就是指九嶷山，旁注“舜帝”二字，所标处当是舜庙所在地。可以推测，玉琯岩前的遗址就是秦汉舜庙遗址。这幅地图的主人据史料记载葬于公元前168年，学者们经考证认为，这幅地图绘制时间约在事后二年，它比司马迁“窥九嶷”还早近一个世纪。
2001年，在九嶷山玉琯岩前的一片田里，发现了汉代的青灰色绳纹板瓦片和魏晋南北朝时期的灰黄色瓦片，器形厚重。经有关专家的研究，认为这里是秦汉至宋元时期的特大型古舜帝陵庙遗址，是历代帝王为朝祭舜帝而建的庙宇。一些柱洞和用来祭祀的灰坑状遗址，可能比秦汉更早。专家们推断，舜帝陵庙遗址正殿在不同时代总在同一个地方，呈南北向、东西向叠压，不同时代的面积和方位都不太一样。三国到两晋时期，正殿坐南朝北，唐宋时期正殿面积最广。所有的舜帝陵庙遗址原建筑都是梁柱式，采用宫殿建筑的最高等级形制，面阔九间，进深五间。
对舜陵在九嶷的说法，唐宋以来就有人怀疑。元结、欧阳修都认为有问题，说“虞舜老倦勤，荐禹为天子。岂复有南巡，迢迢渡江水”？认为舜年岁太大，不可能南巡。另外也有学者认为，舜葬九嶷，为何没有封土和墓碑？哪个位置？《郡国志》注：“舜冢在女英峰下。”《九嶷山志》载：“三峰石上，以铜为碑，字不可识，疑为舜冢。”也有说舜葬于舜源峰下的。
如果舜不葬在九嶷，那么他有可能葬在什么地方？一些人认为，孟子曾说“舜卒于鸣条”，这是值得相信的。孟子是战国时人，比其他言舜陵的人离舜的时代最近，如果孟子之言尚不可信，后人之言就更不可信了。
持这种观点者认为，今人推崇《史记》所言“葬于江南九嶷”的说法，却不知秦始皇统一中国后，曾经焚书坑儒，烧毁了大量珍贵的史料典籍，从而给司马迁写作《史记》认定舜帝卒葬带来一定的困难。关于舜帝的卒葬，当时有许多书说舜死于苍梧之野，而司马迁不知鸣条也有苍梧之山，便认定舜死在西汉所置的苍梧郡。舜帝晚年居冀州，距南方苍梧五千里，如何能卒于苍梧？于是好事者就造出了南巡狩作为理由。至于《山海经》也说舜葬在“南方苍梧之丘”，因其书不属于历史史书，不应作为凭据。 舜帝晚年并无巡狩之事。巡狩是天子政事之一，但舜在帝位33年就已经“耄期倦于勤”，让禹摄天子政，他绝不可能将禅让给禹的帝位权力再要回来去巡狩，因而舜晚年不可能去巡狩的，即使有巡狩也是大禹。即使舜有巡狩之事，也仅如一些书说的“南至霍山”，即到达今安徽地区，不会到达湖南的九嶷山，更不可能到达苍梧。如果说舜卒于苍梧，为何不葬苍梧，却有九嶷山五百里之返，途中开山架桥，行程十数天，五月炎夏，尸体怎能不腐烂？汉代王充《论衡》中曾说“舜南治水，死于苍梧”，这更是没有任何依据，舜帝治水从不见于古代任何其他史籍经传。《白虎通》“巡狩篇”有“生者道死归葬之义”。就算舜南巡时崩于苍梧葬于九嶷，其时大禹不可能率天下诸侯来荒远的九嶷主持葬礼，按古礼必须改葬于中原，鸣条是舜的旧都，改葬于此是可能的。
舜帝是不可能去苍梧和九嶷的，因为这两处当时为化外之地，途中的洞庭湖之滨还聚居着时叛时服的有苗部落，阻断交通，舜帝恐怕一辈子也没有去过。根据成书于战国时代的《竹书纪年》记载，舜在位49年，居于鸣条，“鸣条有苍梧之山，帝崩遂葬焉，今海州”。鸣条冈在今山西运城市区北，西距帝都蒲坂60公里，舜帝晚年在此休息。舜帝出生在蒲坂的姚墟，110岁时居于帝都蒲坂附近的鸣条，次年卒葬于鸣条的苍梧山一带。几千年来，河东一直是历代帝王国祭舜帝的地方，自北朝元魏太和年间始，诏“祭尧于平阳，祭舜于河东”。《唐六典》也说“享虞舜于河东”，宋太祖乾德元年的诏书中说“舜庙在河中府”。
持这种观点者认为，司马迁根据《山海经》关于舜葬九嶷作为史实根据，酿成千古之错。
但鸣条说也受到了一些人的批评。《帝王世纪》有舜“九十五而使禹摄政。摄政五年，有苗叛，南征。崩于鸣条”。这里的鸣条与《竹书纪年》上的鸣条是两个地域，根据文意，应在南方。《孟子》的“卒于鸣条”易让人理解为在舜的帝都负夏这个地方。《竹书纪年》一方面说舜“帝陟”外出巡狩，但却是“居于呜条”。因此鸣条说不仅令各典籍说法不一，而且有的与实际也相去甚远。今山西安邑鸣条山建有舜帝陵，该陵始建于唐开元二十六年(738)，为地方官依据《孟子》的记载所建，晚于九嶷山帝陵二千七百余年。
另外还有一种观点说舜葬在纪市。《墨子》说：“舜西教乎七戎，道死，葬南己之市，衣衾三领，谷木之棺。葛以缄之，已葬而市人乘之。”《吕氏春秋》也说：“舜葬于纪市。不变其肆。”舜是死在西教途中，死的地方是纪市。至于这个纪市到底在哪里，至今无从查考。
