古代的皇帝妻妾成群，多子多孙，可是其子孙大都命运多舛，能够健健康康地怡享天年的寥寥无几，尤其是年纪小小便夭折的很多。这些皇子皇女生活在富贵无比的宫廷里，为什么会夭折呢？
中国古代的皇帝妻妾成群，多子多孙，然而他们的子孙大都命运多舛，能够健健康康地怡享天年的寥寥无几，尤其是年纪小小便夭折的很多。据统计，东汉十三个皇帝，其中有五个没活过十岁。清朝十二世皇帝中，除了最后三世皇帝没有后代外，前面九世皇帝共生育子女一百九十五人，平均每位皇帝生育子女二十一人多，但其中不到二十岁少年早殇的有八十二人，占总人数的百分之四十二;而在这些早殇的皇子皇女中，不到十岁便夭折的就有六十八人，占总人数的百分之三十五，在早殇者中的比例更是占到了惊人的百分之八十三！清朝皇子皇女夭折的情况是历代最为严重的，但其他朝代也同样存在着类似的问题。
尽管古代的生活水准和医疗水准远非今日可比，但皇子皇女生活在富贵无比的宫廷里，可以说是要什么有什么，衣食无忧，随心所欲，享受最丰富的物质生活和先进的医疗服务，何以天祚不长，年纪轻轻便永别人世？
归纳起来，不外乎以下四个方面的原因：残酷的篡位夺权斗争，早婚，皇帝的后宫生活和养育方式造成皇子皇女生命力过于脆弱，以及天花的肆虐。
人们都知道陈胜、吴广率领农民起义时说过一句话：“帝王将相宁有种乎！”意思是说，所谓皇帝并非天生就该当皇帝，任何人都可以取其位而代之。因此，自秦始皇建立封建一统国家到清王朝灭亡，在中国古代两千一百余年的封建社会历史当中，围绕着皇位以及皇位所带来的特权，不知发生了多少血腥的残杀，这种残杀有时来自皇室以外，有时也来自皇室内部。每一次篡位争权，几乎都发生前朝皇帝及皇室成员被虐杀的事情，无论成年及未成年，均难免遭屠戮。例如南朝宋顺帝刘准九岁当皇帝，两年后被权臣萧道成篡位，叛兵杀入宫殿，刘准两眼含泪问道：要杀我吗？叛兵回答：只是出居别宫，你家天下便是用此法从司马氏家夺来的。刘准哭着说：愿后生后世永远不要生在帝王家！不久刘准便被杀害。北齐幼主高恒八岁即位，不出一年，就被北周的宇文氏夺了天下，高恒和他的太上皇父亲一起被赐死。北周静帝宇文阑当皇帝时才六岁，八岁那年被皇太后之父杨坚篡位夺国，不久也被杨坚害死。唐朝末代皇帝哀帝十三岁时成了傀儡皇帝，十六岁被迫禅位给军阀朱全忠，第二年即被朱毒死。明朝最后一位皇帝明思宗(崇祯皇帝)的女儿长平公主则因农民起义军所迫，死于最疼爱她的父亲剑下，年仅十六岁……前朝的皇帝都为后朝篡位者所杀，皇子皇女的下场可想而知。
来自皇室内部的残杀更加触目惊心。由于继承皇位的太子只有一个，而皇子众多，人人都想争夺皇位，所以骨肉同胞之间也不惜互相倾轧和残杀，皇帝的后妃为了让自己所生的皇子被立为太子，从而登上皇位，也会无所不用其极地除掉其他妃子所生的孩子，甚至子弑父、母杀子等惨剧也不罕见。北魏孝明帝因对太后胡氏专权不满，胡太后便用鸩酒将其毒死。唐朝的武则天更是心肠狠毒，她当妃子时，为了与皇后争宠，竟然亲手扼死才几个月大的女儿，然后嫁祸于皇后。
即使皇子皇女没有死于敌人或皇室内部的残杀，还是经常发生夭折。古代皇帝大多早婚，常常十二三岁便做父母，生育子女了。而这时他们自己尚未发育成熟，所生的孩子自然先天不足，缺陷甚多，无论宫廷里的物质条件多么完善，终难健康成长。从清朝的资料记载中可以看到，顺治皇帝十七岁时生育第一个皇女;康熙皇帝十四岁便当了父亲，他的前六个孩子都是在他十八岁以前生育的，而这六个孩子无一例外全部夭折，他所生十个公主，有五个来不及加封公主称号便早殇;雍正皇帝十七岁时所生的长子和长女也都先后早殇……
由于皇帝拥有三官六院七十二嫔妃，妻妾成群，性生活缺少节制，使得身体虚弱，心劳力竭，生育的孩子也多不健全。如顺治和雍正都有十四个皇子女，其中同样有九个二十岁以前死去;乾隆有二十七个皇子女，其中有十四个不满二十岁便早殇;康熙的子女多达五十五个，而其中不满五岁便夭折的竟有二十二人之多！虽说康熙活了近七十岁，但除去老幼两头二十年，平均不到一年便生育一个孩子，真够忙活的，足见其在后妃身上消耗了不少精力。性生活的频繁，不仅导致皇帝自身健康状况低下，也影响到了下一代的成活率。
另一方面，皇子女出生后，无论生母奶汁如何，都一律由奶妈专门负责哺育。孩子一旦离开母体，便得不到生母提供的营养，这种宫廷特有的养育方式也是造成皇子女们身体素质差、生命力脆弱的一个重要原因。事实上，皇室子女比普通老百姓的孩子要虚弱得多。汉和帝前后生有十几个皇子，全都夭折;明宪宗的长子不满周岁死去;明世宗长子出生两个月便夭折;中国历史上最年幼的皇帝——汉殇帝刘隆，出生一百天就当了皇帝，可是仅两岁便夭折。这种情况显然与不当的养育方式有关。即便稍稍长大，也是弱不禁风，经不住一点点疾病或惊吓的打击。比如，宋高宗的儿子赵旉(音fū)因为宫女走路脚踢到香炉出声，赵旉竟被这点声响吓出一场病，不久病重医治无效而死。
古代天花猖獗，也是导致皇子皇女夭折的一个原因。古代，天花这种烈性传染病对儿童的生命具有极大的威胁，尤其在十七至十八世纪天花肆虐，是夺走儿童生命的重要疾病之一，这也是清朝时皇子皇女夭折情况特别严重的原因。明代隆庆年间(公元1567～1572年)，我国虽已发明了“痘衣法”防治天花，但是一直没有得到很好的推广。到清朝康熙年间(公元1661～1722年)，康熙下令大力推广“痘衣法”，有效地挽救了一些皇子皇女的生命，但终究由于当时的条件所限，人们在天花面前显得非常无助，大量儿童死于天花的肆虐，那些皇子皇女也难逃其中。
