我们最了解范蠡的一个身份是他是一位商人，而在美丽的传说中，范蠡又是与西施泛舟退隐的那位能臣。无论是经商、从政还是治国，范蠡都是一位成功者，他天赋过人，在追求与自然融合的过程中，积极寻求自己的一份广阔天地。
范蠡，字少伯，春秋末期楚宛三户人，他是春秋时期有名的政治家、经济学家、道学家。天性率真，范蠡的身上更多的是道家所推崇的自然的禀性，却又不会随波逐流而颓废度过自己的一生，反而还有着治国平天下的宏伟志向。因为前半生经商有道，被称为“商圣”。
范蠡从经济圈跨越到政坛，是他从河南迁徙到越地以后的事情。他和文种一起辅佐勾践对抗强大的吴国，吴国是当时的五霸之一，实力很强大，越国尚且没有伐吴的条件，于是，勾践不听范蠡的劝谏在越往勾践的一意孤行下，越国遭遇会稽山大败。范蠡劝勾践答应吴国的任何条件以自保。范蠡便随着勾践在吴国做了两年的奴隶，这两天是勾践最难捱的两年，他在吴国喂马、劈柴，为吴王端茶送水受尽冷嘲热讽，中途吴王夫差想劝范蠡离开勾践，到自己的手下做事，但是范蠡没有答应，他还是坚持留在勾践的身边，并很坦然说道：“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之将，不敢语勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命号，用兵与大王相持，至令获罪，君臣俱降，蒙大王鸿恩，得君臣相保，愿得入备扫除，出给 趋走，臣之愿也！”
吴越之战后，越国的国力虚弱，经过两年的发展，越国的国力有所恢复，勾践想要复国，就必须小心翼翼，不能让吴国有所察觉。劝课农桑、体恤百姓，积极发展经济又稳定社会。施民所善，去民所恶。经过一系列的措施，越国的国力很快就得以恢复。公元前476年，伐吴的条件终于成熟了，吴国将战略眼光放在全国，积极扩张的勾践并没有注意到已经悄悄崛起的越国。勾践卧薪尝胆，范蠡相助他在越国发展经济又送美女给吴王，麻痹吴王使得夫差每日沉溺在酒色之中，最后玩物丧志，走向了亡国的道路。
君子爱财，取之有道。范蠡拯救吴国于危难之际，又在吴国最兴盛的时候退隐。他经商获得巨额财富，又全部散尽。范蠡曾三次将财宝丢弃或者送给别人，称之为“三散三聚”，道家信奉：“月满则亏，水满则溢，人有盛衰、泰终必否”，范蠡对这一套深信不疑，所以他在最辉煌的时候，选择了放弃选择了归隐，舍得放弃才能收获更多的幸福，这是范蠡的经商之道也是范蠡的处世之道。
既然如此，为何叫范蠡为陶朱公？叫范蠡陶朱公是有两个原因，其一是：陶是指地名，为今山东定陶。范蠡认为当时的陶国是个很好的地方，物阜民丰，交通要道，是当时贸易的集散地。只要肯下功夫经营，致富是没有什么问题的，而范蠡本人也是个实干家，经常带着自己的儿子在此地，开垦播种、购房置地，很快就获得了大量的财富，于是天下人从此称他为陶朱公。
其二，相传春秋时期，范蠡帮助越王勾践打败吴国后，归隐山林，偕美人西施乘舟到达了太湖，迁徒到一个山村隐居。后来他见当地泥土斑斓，富于粘性，适宜制陶，便建立起来制窑厂以经营窑器为生。因陶为红色，又因范蠡经商有道成为巨富，故后人称范蠡为“陶朱公”。
范蠡他精明，不管从政治国还是下海经商，他都做的有声有色。他可以是老板也可以是人臣，不管是哪一种都是他快乐的抉择，“曳尾涂中”是范蠡最自在的生活态度。
