元顺帝妥欢贴睦尔相貌清癯，与身材魁伟的列祖列宗不同，这极可能是纵欲过度的结果。史载其“怠于政事，荒于游宴”，尤其喜欢让16名宫女戴上象牙佛冠、全身披上缨络、穿着大红销金长短裙，随着音乐跳起“十六天魔舞”（舞蹈的内容大致是“天魔”企图以色相引诱“菩萨”）。这种舞蹈只有元顺帝的亲近随从才能参与观赏。
当时，藏传佛教在元朝上层社会非常流行，其中就有以性欲为修道之法。元顺帝就利用女性为修法伴侣，借助男女“双修”等性欲行为来达到修法的目的。
独乐不如与众人同乐。元顺帝时常与母舅老的沙及兄弟巴郎太子等众多男女裸居一室，君臣共盖一被，使王室成为名副其实的“春宫”。
享乐的时日总是过得特别快。公元1368年，起义军朱元璋羽翼渐丰，在应天（今南京）成立明朝，史称“明太祖”。当他派遣的北伐军以破竹之势逼近大都之时，元顺帝不得不率三宫后妃，以及大批官宦部属，向漠北逃去。然而，元顺帝匆忙撤离时，虽然将后宫佳丽带走了十之八九，但还是遗留下五百余人，她们全部落入明军之手。
明太祖对元顺帝的所作所为深恶痛绝，他下令将这些宫女放出宫给予配偶，其中一个高丽女子还被遣送回国。
元宫中为什么会有高丽女子呢？那是因为在元代，王室与高丽联姻成了一种风气，据说在元末，京师达官贵人，必得高丽女子而为快。高丽女子性格婉媚，多集专宠于一身。元顺帝就立一位叫“奇氏”的高丽女子为皇后，并立她的儿子爱猷识理达腊为皇太子。
此前，元顺帝先立答纳失里为皇后。答纳失里骄横多妒，经常鞭打后宫的嫔妃。奇氏进宫之初，专门负责为元顺帝煮茶。她美貌惊人，元顺帝对其十分迷恋。答纳失里知道后，召来奇氏，用鞭子将其打得遍体鳞伤。在答纳失里死后，奇氏专宠后宫。她在自己的母国高丽选取大量美女，送给朝中的重臣，以此笼络人心。
元朝蓄养高丽女子的风气潜移默化地流传到了明朝，传说明朝初期后宫也有高丽女子，明太祖就封一名俘获的高丽女子为“硕妃”。
再说元顺帝带着诸多后宫佳丽离开大都，经居庸关逃到上都（今内蒙古多伦一带）。众所周知，元朝实行“两都制”——一个是大都，另一个就是上都。上都位于塞外的蒙古草原，历来是元帝的夏宫，城里有用蒙古包制成的宫殿，专供贵族宴乐。不过，上都曾经在十年前被起义军焚毁过，昔日的宫阙早就变成了一片颓垣败瓦。
攻克大都之后，明军并没有立即出塞对元顺帝展开大规模追击。因此，北迁的元朝小朝廷能够在上都平安地呆上大半年时间。元顺帝在上都的时候是否仍然沉溺于利用女性修法，这已经无从考究。但当时在上都苟延残喘的元朝官僚们却不甘寂寞，又开始争相购买高丽婢女，完全故态复萌了。
明朝当然不会长期容忍元顺帝在上都遥控指挥残余的元军骚扰大都（这时已经改名为北平），明军在山西、陕西等地连战皆捷之后，于1369年分兵，由左副将军常遇春率步兵八万、骑兵一万自北平出塞，先后于锦川（今辽宁锦县一带）、全宁（今内蒙古翁牛特旗乌丹镇附近）、大兴州（今河北滦平县一带）等地击败元军，并于六月攻克上都。以元顺帝为首的元廷在此之前已经匆忙向北撤走。
颠沛流离的元顺帝于1370年四月在上都以北的应昌（今内蒙古克什克腾旗一带）患上痢疾而病死，时年51岁。
