古代的中国一直施行的是 “一夫一妻多姬妾制度”。早在氏族社会就有 “滕(ying)妾制”，就是每当统治阶层贵族男子结婚时，女方家必须有同姓侄女辈的女子和女奴做陪嫁。这陪嫁的妻子姐妹和女奴就是滕妾，其中妻子的姐妹肯定比女奴地位要高。
古代天子是拥有最多妻妾的男人，《礼记》有明确规定：天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。别看这么多女人，除了皇后外，其他人都无权与天子度过一整夜，这条规定在民间也通用，妾必须在丈夫睡觉后自动离开。就算天子要临幸哪个妃子，也要经过皇后的同意批准，如果皇后不准，天子也不能任性。
后来就正式出现了 “妾”，妾在一个家庭中除了生孩子外，没有任何地位可言。因为一般情况下做妾的女子都是出身于低贱家庭，或者是战败方送来的礼品，她们的一生都绝对不可能享受 “妻” 的待遇。男子的正妻是 “娶” 来的，需要严格的三媒六证、隆重的聘礼婚礼;而妾则是 “纳” 来的，只需要给女方一点财物，这绝对不是什么聘礼，只是 “买妾之资” 而已。所以，可想而知妾是个什么地位。
妾的一生绝对没有可能被扶持为正妻，这在唐朝有明确的法律规定。如果一个男子把妾提升为妻，只要被发现，那男女两人都会被判一年半的刑期的;刑期满后照样强制离婚。所以，当一个男子死了妻子，不管他拥有多少小妾，他也只是个光棍儿。想续娶老婆，必须要另寻良家女子做妻。在这样的法律制度下，姬妾是不被当做家人来看待的，甚至不被当做人来看，被男子和正妻欺凌虐待的事情层出不穷，因为她们只不过是男人花钱买来的物品而已。
《礼记》有云：奔者为妾，父母国人皆贱之。什么意思呢？因为古代的儿女婚姻绝对是受父母之命的结合，完全不可以自由恋爱。如果谁家的男孩女孩互相倾慕，又不被双方家长认可的情况下，两人私奔了，那这个女孩一生都只能是妾的地位，双方父母都认同她妾的身份。这女孩一生都不可以参加夫家的宗族祭祀活动，生下的孩子也不可能是夫家的首位继承人。男孩倒是还可以娶正妻的，现在想想好不公平。。。顺着这个思路再往下想，就算这男孩又娶了正妻，妻子也不是他的最爱，那这位做妻子的女人是不是也很不幸？她嫁给不爱自己的丈夫会有幸福吗？
在后来，妻妾制度也满足不了富有的男子们极端的享乐主义，于是又有了 “姬婢伎”。沦落为姬婢伎的女子没有任何法律地位，她们连妾都不如。加之社会观念，男人们根本也不会把自己的妾、姬、婢、伎当一回事，即便把她们当回事了，也会被社会嘲讽耻笑，认为这男人品行不端。
比如宋代大文豪苏东坡，大家都知道他对自己的妻子一片深情，但是如果你详细了解他对妾婢的态度后肯定会惊掉下巴。在当时的社会背景下，苏东坡虽然姬妾众多，风流趣事从来不断，但是他对她们的态度与一般男人同出一辙，根本不当回事。
当年苏东坡被贬官，临行前他把身边所有小妾都送了朋友，其中有两个妾正怀着孩子。这事情办的可真是不光彩了，连自己未出生的亲骨肉都弃之如弊履，啥品行啊！北宋末年的宦官梁师成和翰林院学士孙觌(dí)，都自称是被苏东坡送人的亲生儿子。这个事情就连苏东坡承认的亲儿子苏过也不否认，反而与梁师成、孙觌交往甚密，跟亲兄弟没两样。
苏东坡还有一个小妾名春娘，她的命运才叫一个惨。当时有朋友来向苏东坡送行，偶然一眼看见美貌的春娘，心中一阵荡漾后就向苏东坡说：“我有一匹白色名马，能不能换你这个小妾啊？” 苏东坡一听觉得很划算啊，当下就答应了。可是春娘却不同意，她大骂苏东坡身为名士，天天标榜自己多怜香惜玉，可今天却视姬妾为驴马。说完，悲愤不已的春娘竟一头撞死在槐树上。
唯一终生陪得苏东坡的一个姬妾是王朝云，她虽然出身低贱，但聪慧过人，经史文墨无一不通。她以妾的身份陪了苏东坡一辈子，不仅随他流放岭南，还为他生儿育女，但是她死了以后，墓碑上写的也只是 “姬人” 而已。
总之在古代，沦为姬妾的女人是非常不幸的，可是漫长的封建男权社会，这样不幸的女子多得像天上的星星一样数不清。现代的女性朋友们，感谢新社会吧。
