徐昭佩，南梁元帝萧绎的妃子，嫁入帝王家后费尽心力难得萧绎宠爱，索性胡作非为，不给萧绎好脸色、酗酒、养小白脸，企图被休回娘家重拾自由。可是萧绎忍而避之，终于在其子阵亡后迫使徐昭佩自杀。徐昭佩尸身被遣回娘家，自由倒是有了，却再也无福享受。
出嫁时的不测风云
徐昭佩的可怜命运，或许源自她的显贵出身。她的祖父是南齐萧宝卷时期六位辅政大臣之一的徐孝嗣，曾任太尉、吏部尚书、中军大将军等重要职位，在南齐开国时期立下战功。她的父亲是梁朝大将，亲信众多，根基深厚。
梁武帝萧衍废掉南齐建立梁朝之后，为拉拢旧臣，巩固江山，大玩政治联姻，尤其重用那些被萧氏迫害过的朝臣，徐昭佩就此被许配给皇子为妃。从这场联姻的幕后来看，徐昭佩一生的不幸是注定难逃的劫难。
在以门当户对为主、凭着媒妁之言谈婚论嫁的古代，这样的政治婚姻比比皆是。如果徐昭佩从小没有读过那么多的诗书，如果她对自己的未来没有过多的幻想，安分守己听天由命地好好当她的王妃，最不济的结局不过是寂寞终老，也不会落得死后被张榜公布通奸丑行和死后被休的尴尬。可是偏偏徐昭佩对自己的未来充满了与现实不符的期待。
徐昭佩要嫁的丈夫萧绎从身份上来看并不差，身为梁武帝的第七子，7岁时就被封为湘东王，自幼聪慧喜爱读书，博闻强识，笔墨颇具魏晋绮丽之风，其传下的着述有三百多卷。徐昭佩出嫁时，萧绎驻守一方，拥兵而立，后巧借西魏和北齐兵力平定侯景之乱，当上皇帝。有这样文武全才的夫君按常理应该是一段好姻缘，为什么最后二人离心离德，徐昭佩不得善终呢？
萧绎自身有缺陷，他只有一只完好的眼睛。在很小的时候，面貌可爱的萧绎眼睛生病，梁武帝喜爱这个聪明的儿子，觉得自己懂些医术，亲自给儿子治疗眼疾，没想到道行不够，上天也不给他这个当皇帝的面子，眼疾恶化失明，只剩一只眼睛视物，萧绎的相貌因此大打折扣。
徐昭佩出嫁之前已经听说此事，心里纵然有一千一万个不愿意，也无法违背父母之命，只是希望上天能创造奇迹，让夫君给予自己更多的体贴和关心。说也奇怪，徐昭佩在出嫁的时候，上天似乎对她的不幸有所警示，接连出现一连串不祥预兆，这些征兆后来被人认为是她没有妇德的征兆。
天监十六年(517)，徐昭佩出阁，嫁给湘东王萧绎为妃。出嫁当日，车队吹吹打打披红挂彩，走到西州时忽然狂风大作，原本艳阳高照的天空一片阴霾，附近住宅屋顶被大风吹得四处飞散，树木也被狂风折断。狂风过后，又下起了冰雹大雪，办喜事悬挂的大红帷帐全部被覆盖成白茫茫的一片。等候拜堂的萧绎看到此景，心头涌起对新夫人的厌恶，暗自思忖此妇带有不祥之兆，二人的婚姻从此埋下不快的心结。
半面妆后的绝望
虽然成婚的时候很不吉利，但萧绎和徐昭佩的最初生活尚能说得过去。萧绎受父亲影响，通晓佛学典籍，一心向善，骨子里虽然不缺当皇帝的狠毒阴暗，表现出来却是温厚宽容。婚后不久，徐昭佩生下儿子萧方、女儿益昌公主萧含贞，生活由此慢慢改变。
关于徐昭佩的容貌，史书以“妃无容质”四字应付了事。或许徐昭佩确实相貌平平，如若貌美如妲己、飞燕之流，即便明知带有不祥之兆，想来萧绎仍旧会不顾结果相守相爱。萧绎的宫中妃妾不少，年轻貌美工于心计的女子当然占据主要地位。徐昭佩生育子女后，萧绎对她日渐冷淡，除去看望儿女，很少露面。
为挽回情分，徐昭佩不是没有费过心思。萧绎喜欢和文人墨客谈诗论画，为博得欣赏，徐昭佩一改性情，卸下浓妆，轻画娥眉淡扫面，换上素雅衣裙，摇身成为一位具有诗情画意的才女，手捧香茶，不断出现在萧绎的文人聚会上。徐昭佩自幼好学，和文人雅士清谈品评这点小事难不倒她，稍稍准备，其才华就足以游刃在文人墨客中。多日之后，徐昭佩发现萧绎非但没有因此生出欣赏，反而总是在她高谈阔论时皱起眉头。她知道，这个男人的心是无论如何都难以挽回了，便不再努力，为遣散忧愁，她喝酒买醉解千愁。
每次酒宴过后，徐昭佩都醉醺醺的，不成体统。萧绎在人前表现得宽宏大量。回宫后，酩酊大醉的徐昭佩数次因醉得不省人事而吐在萧绎身上。萧绎的厌恶已经到了极限，自此，不但很少让徐昭佩参加诗酒茶宴，去她那里的次数更是少得可怜。徐昭佩怨恨日增，既然如何努力都讨不到欣赏，不如让那淡漠疏离更加严重，每次徐昭佩怨恨日增，既然如何努力都讨不到欣赏，不如让那淡漠疏离更加严重，每次知道萧绎将来，她便只画半面妆容等待丈夫。萧绎只有一只眼睛能看人，徐昭佩以“半面妆”来讥讽进而激怒他，其绝望心情可想而知，如此数次，萧绎便断了去看徐昭佩之念。
徐昭佩宫内的侍女们看到她如此胆大妄为，都劝说她收敛一点。徐昭佩却对侍女说：“王爷父子讲仁义，说道德，断乎不会因这样的小事焚琴煮鹤，顶多被逐出宫，择人另嫁，这样更好。”
知夫莫若妻，徐昭佩对萧绎父子的秉性倒是一语中的。可是萧绎并没有让徐昭佩如愿结束这寡淡的日子，而是躲避。
死后被休的耻辱
因为与妻子不和，萧绎在承圣元年(552)即位为梁元帝时，竟没有立徐昭佩为皇后，后位因此一直空置，徐昭佩只从王妃晋为皇妃。绝望之下，徐昭佩残害后宫，知道有得宠怀孕的妃子，必手刃而快之。这些还不能弥补她因空虚寂寞而生的怨怒，于是她又做出了更不合体统的大胆行为——发展新感情。徐昭佩借外出礼佛之机，与瑶光寺智远道人产生私情。佛门清静之地，毕竟不方便，徐昭佩又开始打起那些日夜陪伴在萧绎身边的臣子们的主意。
元帝身边有多位年轻侍臣，个个博学善讲，每日轮流入宫和他谈古论书。这些侍臣们可以随意出入禁宫，徐昭佩便动了勾引他们的歪念头。侍臣中有一位叫暨季江的人体貌出众，身形修长，面貌俊逸，于是徐昭佩命心腹侍女暗中传书勾引暨季江。暨季江也是大胆之徒，想借徐昭佩的权势升官发财，没过多久，两人就成就了好事。这件事不久被大臣们得知，有人问暨季江与徐妃偷情感觉如何。暨季江得意地一笑，说：“柏直这个地方的狗老了仍旧能够狩猎，溧阳这个地方的马老了仍旧还是骏马，徐妃虽然老了却仍然很多情啊。”“徐娘虽老，犹尚多情”之典即出自季江之口，后被传改为“徐娘虽老，风韵犹存”。
从此番言语来看，二人之间似乎也谈不上什么真情，不过是互有所图，权色交易而已。一朝得手，徐昭佩尝到了甜头，又把目光停留到另一位风流潇洒的诗人贺徽身上。徐昭佩望之若渴，出于礼法，贺徽不敢贸然私通，徐昭佩却不肯放过他，一再派人传情。最后，徐昭佩在普贤尼寺下令召见贺徽，好言美酒相逼，二人就在寺中度过浪漫春宵。临别前，郎情妾意，徐昭佩难舍难分，在白角枕上写了一首情诗送给贺徽。从此，徐昭佩越发肆无忌惮，沉迷于淫乐。
萧绎的修养在戴绿帽子后瓦解成杀气，其宠妃因生产而亡，萧绎以徐昭佩害死宠妃为由，把其幽禁冷宫，并派徐昭佩之子萧方出征。这场战争是公认的送死之战，萧方成了父母争斗的牺牲品。
萧方在众王子中十分出色，勇猛有才，文武兼备。一次，萧绎曾当着徐昭佩的面不客气地说：“要是我再有一个这样能干的儿子多好啊！”言外之意是如果这个好儿子不是你生的，我会更加器重他。厌恶妻子而让儿子送死，萧绎读了一辈子的佛经，可悲的是最终也没有修炼出佛的心胸。
不久，萧方战死沙场。没有了儿子的后患，萧绎逼迫徐昭佩投井而亡，又派人把徐昭佩的尸身送回她的娘家，史称“出妻”。徐昭佩一人留下“半面妆”、“徐娘虽老，风韵犹存”、“出妻”三项典故，不知是幸还是不幸。
