国民党军阀中，阎锡山最吝啬，几乎到了一毛不拔、爱钱如命的地步。在蒋、阎、冯中原大战的关键时候，因为阎锡山拖延不给军饷，作为阎冯联军第四路军总司令的石友三，在蒋介石许诺100万军饷的利诱下，立马给阎锡山背后插刀子，反戈一击，致使阎冯联军阵脚大乱，很快败北！
1930年初，阎锡山决定和冯玉祥联手反蒋。为了取得军阀石友三的支持，这年3月，他派参谋长周玳赴河南新乡去拉拢石友三。周玳临行前，阎锡山笑着对他说：“周参谋长，石友三这个人见钱眼开。他若要钱。你可全权处理，斟酌答应。”周玳一到新乡，石友三果真哭穷，提出若要他参加阎冯“反蒋联盟”，阎老总必须给他拨付部分军饷.否则……周玳一听，佩服阎锡山的先见之明，当即慷慨许诺给石友三80万元款子。石友山随即表态：解决了军饷，将紧跟阎老总……
周玳回到太原，即将此事如实禀报阎锡山。阎一听让他拿出这么多钱，心疼得不得了。眼珠子骨碌碌一转，面对众多晋军将领，竟撇着嘴极为不满地说：“哼！咱们的代表，毕竟是个代表嘛！一跑到外面去就当起皇帝来了。”周玳出力不讨好，十分难堪。
此后，阎锡山一直拖着不提给石友三钱的事情。石派人来催，他也不理。石友三见此大为光火，拍案大骂：“人人都说阎老西抠门。果然不假！不给钱，想让老子给他卖命，没门！”后来，阎锡山在众将领的劝说下。不得不掏心挖肺地给了石友三30万元。石友三也就勉强参加了“反蒋联盟”，但心里对阎的抠门一直非常不满。结果在蒋、阎、冯中原大战的关键时候，作为阎冯联军第四路军总司令的石友三，在蒋介石许诺100万军饷的利诱下，立马给阎锡山背后插刀子，反戈一击，致使阎冯联军阵脚大乱，很快败北！
战后，一些晋军将领不无惋惜地说：表面看，我们输在石友三的反水上了，实际输在老总太吝惜钱上了啊！
1949年12月，身为国民党行政院长的阎锡山和陈立夫一起从成都飞逃台湾。飞机飞了4个小时后。飞行员报告说，飞机遇到了冰层气流的阻滞，无法再往前飞。只好又折转回成都凤凰机场，决定第二天再走。此时人民解放军的隆隆炮声已经在成都外围响起。陈立夫深恐第二天的飞行再有闪失，便向飞行员详细询问，如果再遇到冰层寒流，如何不返航而闯过去？飞行员迟疑了片刻，只好实言相告：“阎院长带的东西太多，光金条就十几箱，飞机超载，遇上寒流结冰，无法升高。解决的唯一办法是减轻飞机重量。”
阎锡山
陈立夫想：非常时期，人命比金条值钱啊！他立即找阎锡山协商。阎锡山一听让他丢下金条，脸色比死了老子还难看。他很不高兴地说：“我的财产在山西带不出来了，现在就剩这么点积蓄，跟随我的家人、佣人，还有已到台湾的亲戚，过去的老部属，将来都要靠这生活，丢不得啊！”
呵！这老家伙，还真是爱财如命啊！党“国”都到了这时候，逃命要紧啊！恼火的陈立夫立即给阎锡山最后通牒：我们的生死都攒在你手心里了。你现在有两种办法可供选择，一是丢下金条，二是精减你的随员。你自己看着办吧。朱家骅等同机国民党要员也众口一词。众怒难犯，阎锡山经过激烈的思想斗争，最后无奈地让两个卫士带着他两个心爱的侍女留了下来，金条他还是带上了飞机。
陈立夫到台湾后一了解，阎锡山早就将大量金条运到了台湾，当即气了个一佛出世，二佛升天！自认为像阎锡山这样爱钱如命的人不能再在“政府”担当大责，便气咻咻地到蒋介石处狠告了一状。蒋介石也对阎锡山的贪财很反感，加上在大陆时，阎锡山一直对他阳奉阴违。心里早就不满。于是，蒋介石让阎锡山继续任了几个月的“行政院长”.就以“莫须有”之罪名将其打入了冷宫。此后，阎锡山便结束了他在国民党政权中的政治生涯。
揭秘：抠门的阎锡山 为什么对教育却是那么慷慨？
阎锡山小气抠门简直出名，甚至现在山西人被全国认为抠门都跟这个阎老头的所作所为分不开，更过分的是，据说他因为抠门把本来已经在一定范围内定的民国主席，也就是民国第一把交椅白白丢掉了，让人哭笑不得。当然这只是一个原因，即使阎锡山当时很大方地大把大把花钱，也不一定能改变事物发展的总的走向。而实际上这位老西肯定不会那样做的。
可就是这样一个抠门军阀，却做出了这样一件事情：
辛亥革命第二年，也就是1912年，山西全省建校数只有5566个，儿童入学数145266名，培育教员数6706名，筹措经费数400079元;可到了1918年，仅仅过了6年，全省建校数就达到14189个，儿童入学数467069名，培养教员数16682名，筹集经费数1039343元，几个数字都达到原来的2-3倍，尤其儿童入学数是原来的3倍还要多。
老西儿对教育如此重视，全省大部分县级政府自然要将搞好义务教育当作第一要务来抓，在行政开支中，教育经费所占比例一般都是最大。，如忻县全年教育经费122021元，占该县当年行政费总开支的61%，定襄县全年教育经费64543元，占该县当年行政费总开支的50%，大同县全年教育经费91789元，占该县当年行政费总开支的57%，比例之高令人咂舌。
阎锡山认为，什么钱都可省，唯有教育不能省，因为教育是世间第一样积德的事情。他说道：“世上万事都可省钱，止有出钱教子弟求学，是与自己后人积钱的法子。故此钱万万不可吝惜，纵然自家现时没有学生，也断不可出异言，要知学校是永远的，无论谁家将来必有子弟入学。况且花钱办教育是世上第一样积德之事，你们须以此理告人民知之。”在遇到不想接受教育的群众时，政府甚至动用警察力量强迫一些民众接受义务教育。
不能不佩服山西对于义务教育之忠实努力，自从民国七年开始试办，到了现山西省100学龄儿童中已有70多人在国民小学里做学生了。山西之下的第二个省份(江苏)只有20%多。可见，真正实行义务教育的，算来只有山西一省。——教育家陶行知
而为了启迪民智，阎锡山还创办职业教育，1919年6月开办的山西省立国民师范学校，就是为山西培养合格的小学师资而设立的。凡进入这所学校的学生一律免收学费，学生的制服、伙食、住宿、讲义等费用，也由学校提供。课本费学校补助一半，学习用具等学校补助三分之一。国民师范的多数学生出身贫寒，学校规定说，即使家境宽裕的也应格外俭约，以减轻父亲负担，如果查到“在校处各酒食小铺私聚浪费者，轻则扣除操行成绩，重则勒令退学”。
盘踞山西数十年的“不倒翁”阎锡山是个复杂的人物。胡适曾发表的文章说：“现在有许多人爱批评阎锡山，但是阎锡山确有不可及的地方。他治山西，是有计划的。例如他决心要办普及的义务教育，先做一个分年期的计划。四年的师范不够养成教员，他就设速成的国民师范;这还不够用，他就设更速成的传习所。他依着这个计划做去，克期进行，现在居然做到了义务教育！江苏、浙江还办不到的事，阎锡山在那贫陋的山西居然先做到了！”
抠起门来比谁都小气，大方起来还真是很慷慨，这就是阎锡山。或许他有这样那样的问题，但他确实为山西教育做出了他能做的一切。
