朱佑樘，宪宗皇帝的第三个儿子，1488年，年满18岁的朱佑樘接班即位，是为明孝宗。孝宗皇帝病逝于1505年，享年36岁，在位时间18年。固然不算多长，却也不是很短吧。孝宗皇帝一生勤政丶宽容丶遵礼大臣丶体恤民生，当时就获得了朝野上下的一致好评和赞誉。长久以来，明孝宗都被看作明代最符合儒家伦理的模范皇帝。从中国封建社会的历史看，他确是一位少有的榜样皇帝和君主典范。实际上，就“贤主”所涵盖的内容而言，我以为明孝宗在中国封建社会所有的帝王中(“伟大系列”的皇帝姑且不论)，显然是位列前5名的，甚至就排在第二名也不一定。
在位23年的汉文帝似乎可以排在第一。不过“文景之治”的另一位皇帝汉景帝却要放在明孝宗之后——汉景帝以周亚夫等将帅平定七王之乱固然添了武功，但周亚夫却没有落到好下场，而且他还冤杀了晁错，再就是在选择继承人的问题上，汉景帝也处理得不好出了些问题。而宋仁宗呢，倒是一位宽仁且有人望的皇帝，还启用范仲淹等施行改革，可惜没多久就失败了，不玩了——宋仁宗最丢分的地方还是丢在对外战争的屡战屡败上。所以宋仁宗也排在明孝宗之后。除了这几位，还有哪些皇帝有竞争力呢？明仁宗在位仅一年，可惜了。明宣宗在位十年，文韬武略，有得一拼。清朝的康雍乾几位，都有“文字狱”的罪过，甚至有豢养巨贪之类的罪过，在贤明方面自然是无有竞争力的。总体看来，我以为明孝宗应该是中国封建社会历史上和平年代总排名位列第二的贤明君主罢。那么，明孝宗的“贤”名究竟又体现在哪几个方面呢？
首先，明孝宗秉性宽善，从小就接受了良好的皇室教育，具有良好的个人修养。他不仅有着良好的儒学功底，而且很有文艺天赋，他既是画家，器乐演奏家，又是诗人。不过他的琴声后人是无从听到了，并且他的画作也少有流传下来的，甚至包括他所作的《诗集》5卷，在今天也已经看不到了。也不知是被李自成的农民军进京后于混乱中给毁了，还是被以写诗产量巨大着称的乾隆在修好《明史》后出于嫉妒而连同其他许多明代的史料给一并毁了。更重要的是，同样是艺术家，南唐后主李煜，诗写得够好吧？可是亡国了。宋徽宗画画得够档次吧？可是亡国了。再看看明朝的皇帝吧，同样是艺术家，明宣宗丶明孝宗等却并没有因此荒废朝政，他们不光能做到两手同时抓，而且能做到把两手都抓得很好。明朝的皇帝总体实力到底怎么样，其实由此也就可见出一斑来。
明孝宗在位期间制定和完善了一些政治制度，比如编撰《大明会典》，完善官吏考察制度等等，为明朝的稳定和持续的发展，做出了继“制度之王”朱元璋之后的又一制度性贡献。明孝宗亲礼儒臣丶用人唯贤，陆续选拔了徐溥丶刘健丶谢迁丶李东阳丶王恕丶马文升等德行兼备之臣入阁拜官，共理朝政。在武功方面，孝宗也有所建树。他击败土鲁番，收复嘉峪关以西的土地，经营哈密，之外还修缮长城，抵御蒙古。孝宗皇帝提倡俭朴反对奢靡且身体力行，提倡用刑审慎丶减少赋税丶保养民生……总之，在孝宗的励精图治之下，明朝出现了又一个太平盛世(史称“弘治中兴”)。
值得说说的还有明孝宗独占的一绝，那就是：他大约是中国历史上唯一的饯行一夫一妻制的皇帝。孝宗的皇后张氏出身系今河北沧州一读书人家(明朝中后期的选后制度，皇后一般都出于平民之家，此举似为保证皇室血脉始终贯之的民间性)，美丽聪慧又活泼，深得孝宗喜爱。夫妻伉俪情深，每日一同起居，俨然民间普通的恩爱夫妇一般。后宫粉黛无数，而专心治国的孝宗皇帝并无心昵近。一方面虽多有太监劝进，另一方面却也有大臣劝阻，孝宗皇帝想必也是有过一番激烈的思想斗争的，但他终于还是心性不为所乱，以高标准的儒家风范和“克己”理念为大明朝的全体国民做出了非凡的表率，其美德实属千古所罕见。
遗憾的是明孝宗竟然英年早逝了。据说他只是偶染风寒，但几位御医未经诊疗就开了药，导致孝宗误服药物，鼻血不止而死(葬于泰陵)。真该拿这帮御医问罪才是。不过史书的记载上似乎并没有追究他们。只是可惜了明孝宗这样的史上少有的贤明君主。
