一九二八年，李宗仁主政湖北。当时王世杰、李四光等鄂籍知名教授筹建武汉大学，请李宗仁予以支持。在全面抗战爆发前，中国的内战其实一直都没有中断过，军头们也都尽可能把金钱用在自己的军队中，以确保立于不败之地，然而一个颇有意思的现象是，几乎所有军头都不敢轻视教育，不敢不在教育上投资。
李宗仁是新桂系的首脑人物，当然也是一个军头，或者说是地方军阀。他从当时极其紧张的军费中拨出二十万，又让新桂系控制下的湖北省政府拨出相同数额，给王世杰等人用以建设。武汉大学校舍壮丽，与当年建筑经费充裕有很大关系。建国之道，首需人才，这是李宗仁全力支持武汉大学建设的初衷，也是他用以争取人心的一个必不可少的条件。李宗仁主政湖北时期，曾是新桂系历史上最鼎盛的时期，其军事力量之强大要远超过蒋介石。
可是在随后短短两年时间里，李宗仁就败在了蒋介石手下，不能不退回广西，也就此结束了由他手中统一中国的梦想。李宗仁总结自己的失败教训，是军事没有问题，但是政治不行，后者是他败给蒋介石的主因。民国时对“政治”有一个很通俗的说法，称之为王霸之术。它包含的内容非常庞杂，既有中国古代的合纵连横，也有近代学自于西方的政治哲学。当时钻研这门学问的人很多，有文人有军人甚至包括大学教授，比如武汉大学第一任校长王世杰就既是教育家，同时也是政治活动家。
军头们对政治智囊的争夺非常激烈，这在很大程度上也决定了他们各自的成败。李宗仁虽然支持王世杰建立了武汉大学，也知道要培养和招揽人才，但他还是没争得过自己的对手，王世杰成了蒋介石的幕僚，蒋介石的很多重要决策都来自于王世杰。
武汉大学建国后的第一任校长李达是一位著名的马克思主义理论家。武汉大学由王世杰创世，到建国后由李达主持，或许也可以被看成是时代思潮更替的一种象征。
