648年正月，唐太宗亲自撰写《帝范》十二篇颁赐给太子李治。翌年，太宗得了痢疾，最后却病入膏肓，就让太子李治前往金掖门代理国事。五月廿六日，一代雄主李世民驾崩于终南山上的翠微宫含风殿，终年五十岁。
唐太宗李世民
不料，在太宗葬礼上，随太宗征战十三年，踏平西域的大将军阿史那社尔闯进丧礼会场，请求李治让他以身殉葬随太宗去，这是突厥人对英明君主的最高敬意。还好李治没有允许，将他晋升为右卫大将军，不久又进封镇军大将军。
那么，阿史那社尔是一个怎样的人，他和他的家庭究竟来源于北方草原中的哪一个部族？大唐盛世的开创者李世民死后，阿史那社尔又为什么会要求殉葬？
隋唐时期，突厥这个游牧民族，从朝鲜半岛，一直到东罗马帝国的边界，都出现他们的身影。
李世民还在和其父李渊一起打江山，由于实力弱小，不得不和其他“军阀”一样，向突厥进贡，与颉利可汗签下了“渭水之盟”。这是突厥王族处罗可汗次子阿史那社尔第一次遇见李世民。
阿史那社尔
当时，阿史那社尔年仅十一岁，因智勇闻名被任命为部落首领，在蒙古高原大沙漠以北地区建起官署机构，与颉利可汗的儿子欲谷设分别统治铁勒、回纥、同罗等部落。社尔担任部落首领十余年，从来不征收赋税。一些首领劝他收多一点赋税，好改善一下自己的生活，社尔却答道：“部落富裕，我便满足了。”为此，那些首领对他十分爱戴。之后，颉利可汗屡次进犯中原，社尔前去劝阻，但都没有被采纳。
不久，东部高车一部落---薛延陀部入侵社尔部，阿史那社尔不得不率部西迁，此时正值西突厥内乱，社尔趁机攻占其近半国土，自称都布可汗。薛延陀部并没有放过他们的意思，继续追击社尔部，阿史那社尔只好逃往高昌国。
贞观十年，走投无路的阿史那社尔看着身后残留的万名部落民众，只好率部归唐。他只身一人入长安，将自己和部众的命运交给大胜突厥的李世民。
太宗将他的部落安置在甘肃灵州，还将妹妹嫁给阿史那社尔，阿史那社尔正式成为大唐驸马。
那些被突厥欺负的小部落见状，纷纷投入大唐的怀抱。太宗一律厚待他们，还动用国库，为战争中掠为奴隶的汉人赎身、让他们回家耕种时，也给突厥、铁勒、室韦、乌罗护等异族百姓赎身，资助他们返家。
一时间，大唐朝上“五品以上，半是外族”的景观。
三年后，唐军大将侯君集出兵西域高昌，即今天的富饶美丽的吐鲁番地区，阿史那社尔担任副手，唐军所向披靡，很快就攻下高昌城。
不过，阿史那社尔却不要任何战利品，直到太宗的亲笔诏书到了，他才收下一些人家嫌弃的老弱奴仆和旧器物。
太宗对他的清廉大为赞赏，亲自将一柄高昌宝刀送给他，还封他为“毕国公”。
追随太宗的那些开国名将，虽个个卓越超群，但多数去世很早。等到贞观后期，只有阿史那社尔这个突厥将军可以依靠一下。
太宗心里很惆怅，因为他开疆拓土的雄心正随着国力的上升而更加雄心壮志。
贞观十九年，太宗亲征高句丽，阿史那社尔屡次冲锋在最前面，即使身上中箭，仍指挥士兵进攻，下属见主帅不怕死，人人奋勇向前。
贞观二十年，太宗命唐军击破漠北薛延陀汗国，阿史那社尔担任先锋。凯旋时，被太宗任命为鸿胪卿（外交部长）。
贞观二十一年，继李靖之后，阿史那社尔当上了“天可汗联军”的总司令。
阿史那社尔大破羯猎颠
不久，太宗亲自宣布，阿史那社尔为出征西域的昆丘道行军大总管。十几万“大唐天可汗联军”抵达天山山脉，他们奋勇征战，大破处月、处密，攻占龟兹都城、大拨换城等五座城邦；在碎叶川西，击退西突厥，俘虏龟兹国王和贵族，并押于阗国王入长安……震动了整个中亚地区！
六七百多座王城先后归附，大唐的疆界，推进到帕米尔高原和中亚。阿史那社尔在西域设“四军镇”，并宣布“主权在唐”， 阿史那社尔登上了事业的巅峰。
但是，当他凯旋时，“天可汗”已处于弥留之际，不久就带着遗憾去世了。
在皇帝灵柩运往昭陵那一天，阿史那社尔请求殉葬。李治哪里舍得这位忠心肝胆的大将？还他和太宗时期归附的其他十三位少数民族君主的模样，雕刻成石像，安置于昭陵墓道两旁。
六年后，阿史那社尔追随太宗而去，最后也长伴昭陵。
