袁世凯本体格健硕，结果得了尿毒症。开始时，袁世凯得了膀胱结石，后来因久治不愈引发尿毒症。袁世凯这人不信西医，不肯动手术，结果把病耽误了。等到病情急剧恶化、小便不畅后才看西医，但为时已晚。
1916年6月6日凌晨6点，袁世凯逝世。据说袁世凯在实施前反复对徐世昌说：“杨度，杨度，误我，误我，是他害了我。”
杨度跟袁世凯关系极为亲密，两人无话不谈，杨度很支持袁世凯称帝，袁世凯信以为真，结果走上不归路，引来全国人民的讨伐。
杨度出身农家，诗书画印样样精通，17岁考秀才，18岁中举人，参加过两次恩科会试，却均落第。虽名落孙山，但他参加了康有为、梁启超发起的公车上书。这个游戏，出名的是康梁，附和之人拿来说事，不能名垂青史。然而，杨度在此钓鱼，钓到了一只大猿——袁世凯，为一场惊天动地的后戏埋下了伏笔。
1908年春，袁世凯、张之洞联合保荐杨度，“精通宪法，才堪大用”，进京出任宪政编查馆提调，候补四品。袁世凯安排他在颐和园向皇族亲贵演说立宪精义，极力主张开设民选议院。清廷立宪文件，多出于杨度之手。
清廷搞宪政法治没搞成，但杨度和袁世凯搞到了一起。杨度更加不安分了，他要帮袁世凯改总统为皇帝。
（杨度塑像）
1915月，杨度呈送《君宪救国论》：“中国如不废共和，立君主，则强国无望，富国无望，立宪无望，终归于亡国而已，故以专制之权，行立宪之业，乃圣君英辟建立大功大业之极好机会。”袁世凯大为赞许，称之“真是一个旷世逸才”。
既要玩帝制，杨度甘当首席吹鼓手，还组建吹鼓队。他先后找到约法会议议长孙毓筠、国民党元老胡瑛、京师大学堂监督严复、国学大家刘师培和南方革命悍将李燮和，组织筹安会，杨任理事长，公开为袁世凯鼓吹帝制。
袁世凯称帝，做了83天的梦皇帝。
（杨度）
事实上，袁世凯治国多年后，中国已经发生很大改观，民族工业也获得长足发展。可他偏偏要开历史倒车，称帝时，他以为自己是民心所向，再加上杨度、袁克定等人的鼓励，袁世凯就这样错走一步。袁世凯称帝后，民国陷入军阀割据的泥潭，黎民百姓无不痛骂。
袁世凯死后，中央拨款五十万公款给他办丧事，通令所有机关下半旗二十七天，民间禁止娱乐七天，文武百官一律佩戴黑纱，全国貌似陷入“悲痛”。他时候，曾经那些背叛他的人也纷纷前来哀悼，可见袁世凯死后真是享受到无尽的哀荣。
袁世凯的灵堂设在怀仁堂，一共停灵21天。每天都会有文武百官轮流祭奠行礼，驻京部队也得分批来，每次来必然鸣枪致哀。
袁世凯是河南人，6月28日，他的灵柩从北京出发运到河南彰德，他的规格比当年慈禧太后的都还高。新华门内用32人的小杠，出了新华门后用80人的大杠。一路上有警察开道，陆军仪仗队一个团，海军仪仗队一个连，文物不管悉数到场，一共2000多人前来送行。
在灵柩的后面，袁世凯的儿子们披麻戴孝，个个哭成泪人。有意思的是袁世凯最叛逆的儿子袁克文没来参加出殡仪式，他是唯一明确反对袁世凯称帝的儿子，还写诗嘲笑袁世凯。
最后，灵柩被抬上专列，袁世凯就这样回到老家河南安葬。袁世凯原本可以做个一世英名的人，却偏偏要当皇帝，没过多久后去世，还没来得及向全国人民致歉就走了。
袁世凯死后，杨度激于此种传闻，有感而发，挥笔为袁世凯写就一副挽联，挂在袁大总统出丧灵棚中，明是吊唁，实则申辩：
共和误民国，民国误共和？百世而后，再平是狱；
君宪负明公，明公负君宪？九泉之下，三复斯言！
杨度的意思是：到底是共和制误了民国，还是民国歪曲了共和制，千年之后再来评这公案吧；到底是君主立宪对不住您，还是您对不住君主立宪，您到九泉之下反省一下吧。
此时的杨度依然认为，在济世救国的药方中，他这个君宪论仍然是最好的，只是由于袁世凯不得人心，没有能够将其实现而已。其实不用等到百世之后，现在就看得很清楚了：既是共和误了民国，也是民国歪曲了共和；至于是君主立宪对不起袁世凯，还是袁世凯对不起君主立宪，想必袁世凯九泉之下也有了答案。
