赵匡胤决定采取先易后难、先南后北的统一方针。北取守势，派兵加强西北边境的防御;南取攻势，分化瓦解，集中兵力各个击破。攻取荆、湖，中间突破。
灭南平、武平之战
荆南(南平)、湖南(武平)地处长江中游交通要冲，可切断后蜀与南唐联系。建隆四年(公元963年)正月，赵匡胤乘周行逢、高保勖死，应继位的武平节度使周行逢子周保权的邀请平息叛乱，命慕容延钊率10州兵赴湖南，以借道荆南为名，一举夺占江陵。继位的高保勖侄高继冲被迫投降。三月，周保权已平息叛乱，并严守要隘，阻止宋军入湖南。慕容延钊兵分三路，水陆并进，继续向湖南进军，先占岳州(今湖南岳阳)，继占朗州(今湖南常德)，俘周保权，荆、湖皆平。
灭后蜀之战
宋平荆、湖后，即做灭后蜀准备。乾德二年(公元964年)十一月，赵匡胤发兵5万分两路攻蜀。王全斌、崔彦进率北路步骑3万自风州(今陕西风县东北)沿嘉陵江南下，刘光义、曹彬率东路步骑2万自归州(今湖北秭归)逆江而上，分进合击，直指成都。蜀主孟昶闻讯，派兵扼守利州(今四川广元)、剑门(今剑阁东北)、兴元(今陕西汉中)等要隘。
十二月，宋北路军连破兴州(今陕西略阳)、西县(今陕西勉县西)、嘉州(今广元东北嘉川城)、剑门，打开入蜀通道。三年正月，在东路军配合下，进围成都，迫使孟昶投降。
灭南汉之战
宋开宝三年(公元970年)九月，赵匡胤在劝降南汉被拒后，派潘美、尹崇坷率10州兵，从彬州(今属湖南)向西，避开险地，迂回攻克贺州(今广西贺县东南)。又以声东击西战法，诱出南汉主力，连破州县，直逼韶关(今属广东)，大破象阵，击败10万南汉军阻截，攻取韶关，抵达王府(今广州)。南汉灭亡。
灭南唐之战
开宝七年(公元974年)，赵匡胤命曹彬、潘美率水陆军10万从荆、湖沿江东进，进攻南唐，连克重镇，夺占采石，在江宽水急中，成功地架设浮桥济师，在吴越军配合下，直趋金陵(今南京)。次年正月，宋军强渡秦淮河，击败10万南唐军，�北平鹆瓿窍隆N逶拢旨吣咸�10万援军，南唐后主李煜被迫投降，南唐亡。
统一吴越、福建
太平兴国三年(公元978年)宋太宗赵光义施加压力，又迫吴越王和割据福建漳、泉二州的陈洪进先后归附。
统一北汉之战
平定南方后，遂转向北方。围城打援，降服北汉。宋太祖赵匡胤曾三次进攻北汉，均被辽国援军挫败而回师。太平兴国四年，宋太宗吸取教训，采取先派兵阻援，扫清外围，后攻太原的战法，再次发兵进攻北汉。
命郭进在石岭关部署兵力阻击辽国援军;命解晖攻取太原周围要地;亲率潘美等将领兵围攻太原。三月，郭进大败辽援军，太原成为孤城。
后经两个月激战，北汉主刘继光举城投降，北汉亡。太宗乘胜转攻幽州，未克，后在高梁河之战中被辽军击败。至此，除燕云十六州外，基本完成统一大业。
