隋炀帝杨广(569~618)是一个矛盾混合体，他既背负着弑父烝母的罪名，但也是一位有着雄材大略、文治武功的杰出君王。20岁时杨广统帅50万大军灭陈，完成了国家的统一。进入建康城后，他断然杀掉陈后主身边的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存满眼满眼珍宝的府库。此后又挥师北上，击败突厥人的侵犯，《隋书》称赞其“南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独着声绩”。
杨广继位为君当年陈后主死了，杨广为其钦定谥号“炀”按照《谥法》：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀”。显然，“炀”字上下满满的都是恶意，不是什么好字眼。
一般讲来，肇基之君在完成历史使命后，选择的继承人需要做的事情是守成而非开创。隋文帝在舍长立贤的时候，大概没有考虑到杨广生性好动，征高丽、开运河、通丝路、兴科举……折腾起来不遗余力。
杨广在德被苍生的同时搞得民怨沸腾、烽火遍地。大业十四年(618)，在酒色中消磨尽了英雄气的隋炀帝滞留江都无意北归。
虎贲郎将元礼与直阁裴虔通共谋，利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首，发动兵变，用一根绳子结束了杨广的生命。消息传到洛阳，留守东都的皇太孙越王杨侗继位为帝，追谥杨广为“明”帝，按谥法，“照临四方曰明。”杨侗给祖父的显然是个美谥，不过就杨广历史功绩而言，“明”也称得上是实至名归。
搞笑的是，隋炀帝活着时揭竿而起的窦建德，这时却遥尊杨广为“闵帝”(“闵”同“愍”，按谥法“在国遭忧曰愍”、“在国逢骨曰愍”、“祸乱方作曰愍”、“使民悲伤曰愍”)，打出为君父复仇的旗帜，声称“吾为隋民，隋为吾君，今宇文化及弑逆，是吾仇也，吾不可以不讨！”
窦建德既要以隋朝忠臣形象拉拢民心、逐鹿中原，又不愿否认杨广好大喜功、三征高丽惨败的事实，因此给了杨广一个平谥。
无独有偶，早已经在太原举兵反隋称帝的李渊，在得知杨广确切死讯后，却“哭之恸”，涕泪横流的表示“吾北面事人，失道不能救，敢忘哀乎！ ”
擦干眼泪，李渊一鼓作气扫平竞争者，皇图稳固后，将杨广改葬，又顺手将其谥号改成了“炀”。从此隋炀帝这个谥号流传千古，时间一久，人们渐渐忘却了杨广的文采风流、绝世武功。
其实，论起文采武功，杨广可以甩表兄李渊几条街，他在出巡张掖的途中作《饮马长城窟行》云：
肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横溪筑长城。岂台小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。讵敢惮焦思，高枕于上京。北河秉武节，千里卷戎旌。山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。千乘万骑动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。缘崖驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事方举。饮至告言旋，功归清庙前。整首诗气场强大，颇有魏武横槊赋诗之遗风。
