读太平天国洪秀全，读湘军曾国藩，始终在思考：曾得到那么多人民拥戴的洪秀全和他的太平天国，为什么最后让曾国藩让湘军给打败了？为什么太平军越打越少，越打越不能打？而湘军越打越多，越打越能打？诸多因素中什么才是最主要的？翻读湘军，除了曾国藩、李鸿章、左宗堂等人，一个湘军将领引起我的注意，他叫彭玉麟，人称“彭打铁”.何谓“彭打铁”？不徇私情，秉公执法，狠！
狠到什么程度？仅举一例.一秀才家有美妻，两江总督李鸿章之弟看中，诱至署中，逾月不归.秀才经县经府逐级上诉无人理睬后疯之，逢人便诉其妻让人强行霸占.一日偶遇“彭打铁”，闻知来龙去脉，彭代写状词后面见李鸿章.寒喧客套之后，彭佯作不懂之态请教李大人：“有人诱奸百姓之妻该如何？”李答： “当杀.”又问：“官吏诱占百姓之妻当如何处置？”李答：“当杀.”再问：“封疆大吏子弟诱占百姓之妻，法律又该如何裁决？”至此，李鸿章始知“彭打铁”来者不善，但仍说： “当斩. ”余下细节不必赘述，“彭打铁”逼着李鸿章交出了其弟.
李大人的这个弟弟久为母亲宠爱， “彭打铁”一逼，就那么大大方方的将他交出来吗？李闻知劣弟罪行，脸色大变，此事李确实不知.也以此再三向彭求情，彭不允，直到其弟服毒而死，李府一片大哭后方谢罪退出.两江总督之弟犯法，“彭打铁”倘且如此不给面子，他人违纪违法遇上这位湘军的黑脸包公，可想而知.彭后任巡江大臣后，访知文武贪官一律严惩.且来往无常，行踪不定，说不上何时就出现在你的眼前，让你防不胜防.“彭打铁”现像说明了一个问题，即湘军具备一种让“彭打铁”这样的人，存在下去的组织制度和道德文化认同.如果他在李鸿章这找不到相同的政治道德和文化道德认同，找不到对应，他是实现不了他对疯秀才的承诺的，疯秀才是不会和妻子团圆的.
由李鸿章继而审视曾国藩，你会发现湘军的领兵之人之政治、文化、道德修养.相比之下，再来看看金陵城里的洪秀全，这个所谓的农民革命领袖，后来在宫里谁都不敢抬头瞅他，“爷像不准常人望.”诸王见他都得事先申报层层过关.最后，凡是洪姓之人统统提官，安插到重要岗位，把个金陵城弄得乌烟瘴气，这种氛围里能出“彭打铁”之类的人吗？
所以，“彭打铁”现像不是偶然的，不是一个单一现像，它是当时湘军治军带兵之严的一个缩影.这样一支军队打败太平天国就不难理解了.但湘军有“彭打铁”，大清有湘军有曾国藩为什么没能强大起来呢？后来也洋务运动了却还是不行呢？ 究其原因，湘军和“彭打铁”的进步，只是相对于太平天国洪秀全的进步，这种进步带有明显的“人治”色彩.有了“彭打铁”、有了李鸿章、有了曾国藩、湘军所向无敌，这三个人一没了呢？同样，洋务运动有了李鸿章，但一个李鸿章能用“中学为体，西学为用”改变中国吗？
