宋徽宗做了皇帝后，是很想有一番作为的。遗憾的是，他天生就是一个充满文艺气息的人，若是让他专心于艺术创作，他肯定会取得更大的成就;而让他当一个大国的领袖，他似乎不是那块料。但宋徽宗曾经为做一个好皇帝而积极努力过，比如，为了救助社会上的弱势群体，他曾经在京城开封创办了一套完整的国家福利系统，设立了不少福利院用来救助无家可归的人。
开封作为北宋的京城，当时的流动人口很多，出现了贫困潦倒和体弱多病的弱势群体。在一个完全依赖家族扶助的社会中，不少无依无靠的人成了乞丐和流浪者，在开封的市井中徘徊挣扎，生活非常困苦。
宋徽宗了解到这一情况后，召开专门会议，和当时民政官员商议，采取国家救助措施来救助弱势群体。于是，在宋徽宗的直接领导下，一整套完备的福利体系在开封建立起来了。当时，开封的福利院有“居养院”，是为穷人提供食物和人身保护的收容所;还有福利医院“安济坊”，为那些看不起病的人提供免费医疗;“漏泽园”是为那些家境贫寒、无以为葬的人和无主尸体提供免费墓地和服务的殡葬机构。
宋徽宗设置的公共福利体系规模很大，满足了当时开封城里大部分穷人的需求。然而，尽管他做了很大努力，也无法周全地照顾到所有穷人，仍然有许多人流落街头。宋徽宗大观元年(1107年)冬天，宋徽宗发布法令，要求开封城的所有公务员注意，只有寡妇、鳏夫、孤儿和那些完全无家可归的人才能到免费的居养院接受救助。另外，居养院还收留了乞丐2万多人。
即使到了金兵入侵、开封沦陷的前一年，宋徽宗依然下令，要京城开封的官员关注弱势群体的生活问题，足见宋徽宗为当一个好皇帝而做出了不懈努力。
