1939年夏天，为躲避日机轰炸，张大千先生携全家到青城山寓居。其时张大千已是誉满天下的国画大师，无论居家还是在外应酬，总是青布衣衫，圆口布鞋，十分简朴。
一日，张大千和同样寓居青城山的好友张目寒、易君左摆龙门阵，张易二人笑着问张大千，灌县举办都江堰放水大典，为何受邀而不前往参加，是不是没有西装。这本是一句调侃话，大千先生却正色道：家母教训，不敢遗忘。
“小时候穿金戴银，长大了不一定成才”
民国初期，西风渐进，大凡有名望、有地位的人都喜欢西装革履，上流社会交往，莫不以西装革履作为身份的象征。像张大千这样的社会名流，在人们的眼中似乎应该是着西装，吃西餐，坐洋车。而大千先生始终布履青衫，就连他的朋友也感到不解。
摆谈中，张大千向大家讲起了自己的童年往事。
张大千1809年出生在四川内江。内江盛产甘蔗，有“甜城”之称。可是到张大千先生出生之时，家道早已中落，陷入贫困，幼时的张大千并没有尝到多少甜味。张大千父母一共生育了九男二女，大千排行第八，人称张老八。
家中人口多，穿衣吃饭就成了这个家庭的沉重负担，父亲终日的劳累，母亲满脸的愁苦，也难以解决一家老小的温饱。穷人家的娃娃穿衣，新三年，旧三年，缝缝补补又三年。张大千是张家第八个孩子，“新三年旧三年”的衣服都轮不到他。
张大千每当用羡慕的眼光看到别的小朋友穿上新衣服，母亲就会对他说：小时候穿金戴银，长大了不一定能成得了人(才)。这句话让他记住一辈子，受用一辈子。
童年“上房揭瓦”被他母亲苦心引导
大千先生的母亲曾友贞虽然是个家庭妇女，却有着一门相传的文化和艺术素养，绘画绣花在当地小有名气，常常在家中接些活儿来做，帮助丈夫补贴家用，并从小就培养大千哥姐几个学习画画。
大千小时候也像同龄孩子一样喜欢玩耍，要他静下心写字画画，还真有点难。张大千的女儿张心庆在晚年回忆她的父亲时就曾经讲过张大千童年“上房揭瓦”的故事，因为慑于母亲的严格管教，还离家出走过。
说的是有一年的大年三十，张大千和几个小伙伴在离家不远的老城墙顶上捉迷藏，耍得疯了，在城墙上来回地追跑，墙头很窄，沿着城墙盖的民房房顶的一边是搭在城墙上的，张大千竟然跑到人家的屋顶上去了，一不小心将人家的屋顶踩破，一只鞋竟掉到了人家正在煮年夜饭的锅里。那家主人气得火冒三丈，这祸事闯大了，张大千吓得和小伙伴一起离家出走。
张大千被家人找回家后，母亲既没有打他，也没有骂他，只是拿出画画用的纸和笔，她语重心长地说：我们家穷，不能和人家比，要比，就比长大了谁有出息。
母亲严厉而又充满期待的目光一直深深地印在大千的脑海中。
最让大千感到心灵震撼并收起顽童之心，从此专心学画的是，有一天大千睡到半夜起来小解，看见母亲还在油灯下替人家描画，昏暗的灯光照着母亲憔悴的面容，大千突然发现母亲苍老了，心中不禁一阵酸楚。他坐到母亲身边，静静地看着母亲描画，一直陪母亲坐到天亮。母亲说，娃娃啊，人穷不要紧，但志不能穷。
大千女儿晚年回忆：他十岁就赚钱补贴家用
从此大千先生就在母亲和哥哥姐姐的指导下，专心地学习绘画和书法，且日渐产生了浓厚的兴趣，并从中体会到了艺术创作的快乐。
大千对绘画和书法的感悟能力很强，他十岁时就能上街写春联卖字赚钱补贴家用，就能帮助母亲描绘花样，画比较复杂的花卉、人物，毛笔字也写得很漂亮。大千先生的四哥是私塾老师，有较扎实的国文功底，张大千小时候就从四哥那里学习国文，练习诗词，从小就打下扎实的古典诗词基础。成年后的大千先生作画，几乎有画就有诗，诗书画在大千先生的艺术创作中都达到了一个常人难以企及的高峰。
大千的女儿晚年回忆说，小时候，我最爱听父亲操着浓重的四川乡音摆龙门阵，尤其是听他讲儿时的故事。我记得，那天父亲是这样开头的：你们这些娃儿，什么事都不懂，既不好学，又不勤快;我像你们这个年纪的时候，就开始写字来卖，还能自己糊口了。
大千先生口中所说的好学和勤快，正是他童年时候从母亲那里受到的教育，在他几十年的艺术创作生涯中，几乎无一日不作画写诗。仅他在青城山寓居的三年多时间里，他就创作了一千多幅作品。
