翻开《全宋词》，有南宋严蕊的三首词，其中两首与牢狱之灾相关，而把她送进大牢的则是理学家朱熹。
严蕊是台州的一名营妓，“色艺冠一时”，善琴棋书画、诗词歌赋，美名远播。所谓营妓，即是官妓。在宋朝，法律规定.官妓可坐台伺陪官员，但不能同床伺寝，是只卖酒不卖身的夜总会小姐。但这禁令往往有名无实，官员狎妓之风大盛。
因为与官场沾了点边，严蕊不幸卷入了一场政治派系斗争，成为南朱一大桃色新闻的女主角。台州知府唐仲友与严蕊相熟，经常在酒宴中找严蕊作陪，在一次酒宴中她写下了那首成名作《如梦令》。唐仲友与朱熹不合，二人存在学术分歧，并由此而升级为官场上的派系之争。所以当朱熹任浙东常平使，巡行台州时，就着手搜罗唐仲友的罪证，上书弹劾，而其中一条就是千百年来屡试不爽的“个人作风问题”。
朱熹听闻唐仲友与严蕊关系暖昧，于是从严蕊下手，企图从她那打开突破口，找到唐仲友个人作风败坏的罪证。严蕊被关押了两个多月，遭受频繁的严刑拷打，“一再受杖，委顿几死”。堂堂大学者以如此残酷手段来对付一弱势妓女，不仅有伤风雅，非君子所为。而且明显带有心理变态的可疑迹象。
可谁想纤弱的严蕊却表现得如烈士般坚定，任凭拷打，自始至终只承认陪酒的事，不承认上床的事。“身为贱妓，纵使与太守有染，科罪不致死。然是非真伪，岂可妄言以污士大夫。虽死不可污也！”她的这番痛苦忍受竟是为了不连累“士大夫”，这真是让身为士大夫的朱熹颜面扫地。
这件充满噱头的桃色新闻很快闹得沸沸扬扬，最后传到了皇帝耳朵里。孝宗平衡了一下全局，轻描淡写地下了个结论：“此秀才斗闲气耳”。后朱熹调任，岳飞的儿子岳霖接任，严蕊才被释放出来。临出狱时，她写下了这首《卜算子》：不是爱风尘，似被前身误。花落花开自有时，总是东君主。去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。这首词应算是她最好的作品。
在这场力量并不均衡的博弈中，大学者朱熹输得很彻底。官司平息后，朱熹感觉自己吃了亏，辱没了名声，就写了篇奏折，揭秘已流传于坊闾的《卜算子》并非严蕊所作，乃是唐仲友的亲戚高宣教所写，由严蕊在宴会上弹唱以助酒兴。朱熹的解释再次让人生厌，因为他已完全丧失了说话的立场。堂堂大学者的形象与气量，又一次遭到自毁。相较之下，“莫问奴归处”的严蕊则显得超脱许多，淡定许多。
