1933年4月12日，上海《申报》刊出一则“壮阳药”的广告，广告中赫然印着蔡元培的头像及推荐语。难道蔡元培竟成了“壮阳药”的广告代言人？这究竟是怎么一回事呢？且看这则广告原文如何，摘录主要内容如下：
中央研究院院长提倡改良国药“魔术炼丹为化学医学发明之源”
国人有改良国药之历史的使命！
国立中央研究院院长蔡元培先生曰：“吾国与欧洲同有炼丹法，欧洲人由此而发明化学，而我国人未能也。吾国与欧洲同有以魔术治病之方法，欧洲人由此而发明根据科学之医学，而我国人则尚未能脱阴阳五行之臆说的医论也。其在应用化学方法与实践医学理论之药物，何独不然，(中略)欧亚大通，吾国所采用之西药甚多;而西医亦间有采用中药，且以科学方法分析之者。如麻黄、当归、防风等，已与以精确之说明;其他在研究中者，亦复不少。日本旧行汉医，近则勇采西法，故致力于中药之分析者尤众。我国学者，又岂能全诿其责于他国人，而不急起直追，以求有所贡献耶。”
补肾强壮特效剂肾气丸系医圣张仲景先生亲选特传之金匮验方，数千年来，我国先医，万试万验，奉若秘宝。今佛慈药厂首创改良国药之新运动，应用二十世纪科学新方法，发扬五千年来实验之国药，以草根木皮，制造雪晶玉液，将国产药材，炼成西式药品，复经严密之动物试验及临床实验后，方始出品，其药效之确实，制造之精良，诚为我国医药界开一新纪元……
仔细阅读这则广告，除了蔡元培头像与“肾气丸”图样十分醒目的左右并列之外，蔡元培所谓的“推荐语”似乎与该药品并无直接联系。时任中研院院长的蔡元培在文中谈到的只是中西医历史发展脉络及其对中医药的期许展望，根本只字未提“肾气丸”等具体药品名目。以蔡元培的社会地位与声誉，也绝无可能为一款“壮阳药”代言，这无异于“天方夜谭”。显然，这是商家拉名人做“大旗”，期望以此来招徕顾客、扩大影响罢了。
不过，广告中的蔡元培言论倒确有出处，并非商家凭空杜撰。据查证，广告语出自蔡元培于1931年4月为《中国新本草图志》所作序言。序中对中医药现状有中肯评价，对中医药现代化更寄予厚望，广告语中标有(中略)即删略掉的一段话称：“自汉代已有本草写本，历千五百年之演讲，而结晶于李时珍之《本草纲目》，不可谓不久矣。然而对于诸药之效能，或泛说寒温、虚实之性，或以形似、色似为言，不能如西洋药物学之能提出主要成分，而说明其特效之理由也。”由此真相大白，蔡元培代言“壮阳药”的假象，实在是商家故弄玄虚、有意为之;但若真如广告上所言，“肾气丸”的制造确实实现了中西医结合的话，也算没有辜负蔡元培的一番期许与寄望罢。
