赵高因善于察颜观色，对秦律十分精通而得宠于始皇帝，权势日炽。权力是什么？权力是腐败的温床，赵高大权在握，便开始娇纵，开始权钱交易，开始招权纳贿。不想日子一久，就被发现了。始皇帝听说后，便命蒙恬之弟蒙毅审讯赵高，最后事实清楚，证据确凿，蒙毅审讯期间没有官官相护，而是按律如实判处赵高死罪，赵高是秦律专家，这个他懂，蒙毅没有冤枉他。但始皇帝得报后，平日毫无怜悯之心的他忽然“怜悯之”，特赦赵高，非但没有治他的罪，反而官复原职。始皇帝卖了个好，赵高却从此记下了蒙毅的恶，和蒙氏家族的仇。
公子扶苏被胡亥赵高矫诏赐死之后，蒙恬本已怀疑诏书的真实性，曾耐心劝说扶苏到行宫面见皇帝再作决断，扶苏不听，自杀身亡。诏书要求蒙恬亦自裁，蒙恬却不愿自杀，而是交出兵符，自入阳周监狱，等待皇帝另行发落。二世胡亥登基后，考虑到蒙氏家族三代仕秦，攻城略地，出生入死，为始皇帝统一六国立下了汗马功劳，本打算释放蒙恬，为己所用。但赵高恨蒙氏兄弟入骨，欲置其于死地，便向二世挑拨说，先帝未崩时，臣听说先帝曾欲立陛下为太子，只因蒙恬、蒙毅兄弟从中作梗，屡屡说陛下的坏话，致使先帝立了扶苏。如今扶苏自杀，陛下继承大统，蒙氏兄弟必然为扶苏报仇，对陛下不利呀。一番把二世忽悠得七上八下，最后决定处死蒙氏兄弟。
之前，正好蒙毅代始皇帝外出祈福，返回的路上，二世将他囚禁于代郡。接着，他又派遣御史曲宫拿着诏书前往代郡，谴责蒙毅说：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”杀功臣还要功臣感到“甚幸”，真是天下奇闻，遇到这样的主，你还有什么好说的？不过，蒙毅倒不这么认为，他以为二世被蒙蔽，还在向使臣曲宫不停地诉说以请其转告二世，说什么秦穆公杀三良，昭襄王杀武安君白起，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，此四君者，皆为大失，而天下非之……曲宫知道二世定要他死，所以根本不吃蒙毅这一套，一刀下去，结果了蒙毅，回去交差了。
接着，二世又派遣使者到阳周，赐书蒙恬说：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”意思是数罪并罚，处蒙恬死罪。蒙恬闻此，倒说出了一番语重心长的大实话来，他说：“自吾先人，及至子孙，积功信于秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔(背叛)，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也……”蒙恬的意思很明白，我手握三十万大军，虽身陷囹圄，但要提兵反叛你二世，不过举手之劳而已，我之所以不反叛，关键是守住一个“义”字，为义可以牺牲生命。蒙恬以及古人的舍生取义的精神，由此可见一斑。
使者临行前二世有交待，只赐死，不论其他，所以使者耐心听完后，淡淡地说：“臣受诏行法于将军，不敢以将军言闻于上也。”蒙恬再说，也不过对牛弹琴而已，服毒自杀前，他低头思索良久，猛然醒悟道：“臣知道了。西起临洮，东至辽东，修筑长城穿山凿地万余里，难保不会挖断龙脉，这才是恬的真正罪过啊，罪有应得。”想想，倒也真像那么回事呢。始皇帝花了那么多心思稳固江山，为什么没有保住而至二世就玩完了呢？难道真的是因为蒙恬修筑长城时挖断了大秦帝国的龙脉？
