桓温，东晋名将，数次北伐让他名流后世。桓温的身世显赫，不但可以凭着真本事灭成汉，三次北伐中原，他还是皇帝的女婿。这样骄人的地位足以东晋朝的每一个人艳羡不已。如果说桓温像其他驸马和当时的士族一样，弄个官职，铁饭碗，吃穿不愁，落上一肚子好下水，但不会有什么作为。桓温的本事是自己打出来的。桓温最后一手遮天的显赫的地位，是与他的赫赫战功成正比的。桓温能成为晋明帝的女婿，其实也不是偶然的。这一点倒是很好理解，比较不是谁都能当皇帝家的女婿的，尤其是那个出门看家庭的门阀士族时代，没点过人的本事，皇帝能瞧得上？而且当时的桓氏家族，地位并不像后来那么显赫。桓温的父亲桓彝，当时不过是个小小的宣城太守，实在是太普通了。桓温之所以能够脱颖而出，相貌堂堂是其中一方面。他还自幼习武，少有大志，当时的人们就断言他必成大器。
桓温在历史上是个有争议的人物，这个争议倒不是说他北伐或者是当驸马，而是他被后世指责有篡位野心。但是要是看桓温的表现，就可以断定篡位野心有点不夸大了。简文帝害怕桓温功劳太高，自己驾驭不了，害怕自己被桓温个废了。桓温专权，但是好没到篡位的程度，而且从他的表现看，他还不一定想当皇帝。第一个直接公开说桓温谋反的，是权臣司马道子，而且是在桓温死后说的，这本是就不可信。而且当时就有人反驳司马道子的观点，认为她不知是何居心。而司马道子说桓温要作乱，他也没好到哪去。孝武帝司马曜在位时(桓温在司马曜继位的第二年就死了)，司马道子与他“酣歌为务”，并“窃弄其权”。他才是真正的篡权祸国。
说桓温篡位，还有一个事实就是桓温的儿子恒玄谋反，但是儿子谋反也不能算到父亲的额头上。况且，那时桓温已经死了30年了。桓温篡权的唯一有力证据就是他自己说过的那句后世传为经典的话，“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”这句话成为桓温想篡位的佐证。可是就是这句话也不能证明桓温蓄意谋反，桓温作为士族子弟，一心想建功立业，这是那个时代人们的普遍理想，只是他太有名了，太锋芒毕露了。桓温的这句话常与曹操的经典“宁我负天下人，不教天下人负我”相比差远了。而且人家桓温说话的重点在“流芳千古”，而不是“遗臭万年”。本来桓温只是想抒发一下自己的理想和抱负，结果就成了后世谋反的罪证。
桓温有自己的缺点，他的功利心很重，几次北伐除了建功立业，收复失地的理想外，也有自己的小心思在里边，但是桓温毕竟没有篡位。他的雄心让我们看到了豪气干云的血性，让我们看到了性情中人。桓温“豪爽有风概”，感性多于理性。桓温自小便血气方刚，是个有仇必报的人。桓温的父亲桓彝被叛军杀害，桓温“枕戈泣血，志在复仇”(《晋书》)，最后终于手刃仇人之子。那时他刚刚十八岁。桓温非常懂孝道。母亲病死时，他“上疏解职，欲送葬宛陵(今安徽宣州)”。请求辞职给母亲送葬，是典型的孝子。
桓温第一次北伐时，走到自己做太守的故地，看到以前的柳树“皆已十围”，不禁感慨顿生，说“木犹如此，人何以堪”！种种事件说明桓温是个孝子和忠臣，在进入北方后，桓温先去“谒先帝诸陵，陵被侵毁者皆缮复之”，其对晋室的衷心可见一斑。
桓温后来把持朝政，废立皇帝，群臣和百姓意见很大，但是东晋群臣的不作为，也是桓温无奈的原因之一。桓温屡次上书北伐，都没有被东晋朝廷批准。其实朝廷是怕桓温功高盖主，不好驾驭，所以先派了个殷浩代替他北伐。可巧，殷浩又是个不中用的人，“经涉数年，屡战屡败”。
仗没打赢，粮饷倒耗了不少，最后东晋朝廷还是要拍桓温挂帅出征。自此，桓温才大权在握，开始了他的三次北伐之旅。桓温收复河南后，数十次上表要求朝廷移都洛阳”。结果人家根本不听。桓温空怀光复中原的雄心大志，无奈报国无门，总是遭到百般阻挠，行兴废之事也就在情理之中了。
