纵观历史，对帝王不满愤而起事者不在少数，有食不果腹的农民，有颠沛流离的军人，有手握重兵的将军，也有雄踞一方的诸侯，而今天要说的，则是非常罕见的一个群体——手无缚鸡之力的宫女。就是这些手无缚鸡之力的宫女，却差一点勒死了一位皇帝。这位皇帝就是明世宗朱厚熜。那么，为什么说明世宗朱厚熜差一点被宫女给勒死了？宫女又为什么要勒死明世宗朱厚熜呢？
关于宫女要勒死明世宗朱厚熜的原因，也就是“壬寅宫变”发生的原因，据史料记载，应该是有两种说法。
一种是明世宗朱厚熜想要长生不老药，命令方士炼丹。当时皇帝迷信，认为未有经历人事的宫女的月经可保长生不老，因此大量征召十三、四岁宫女，并命方士利用她们的处女月信来制丹药。另外，为保持宫女的洁净，宫女们不得进食，而只能吃桑、饮露水。所以，被征召的宫女都不堪苦痛。结果，以杨金英为首的宫女们决定起义，勒死明世宗朱厚熜。
第二种是朱厚熜为求长生不老，要以“吸风饮露之道”成仙。古人还有以蕉叶待露的习俗。在园中可植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。当然，这也只适合生在环境尚未污染之时的古人使用，今人断不可取，因为我们现在清晨时候的晨露，已经囊括了多种金属重粒子。可惜明世宗嘉靖帝不懂得这个方法，而世宗朱厚熜对于修道成仙已近于癫狂，为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒。于是以杨金英为首的十数名宫女决定，用黄绫布把世宗朱厚熜勒死。
但在实际进行中的时候，其中的一个参与者终究还是抵不过自己心中对皇帝九五之尊的惧怕，因而偷偷溜出去给当时的方皇后报了信。方皇后随即赶到，将宫女们制服、并下令斩首，首犯凌迟处死。而且，连当时服侍嘉靖帝之端妃，也一并斩首。由于此事发生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以后世史学家称之为“壬寅宫变”。
在“壬寅宫变”之前，并没有资料记载宫女们做错了什么事情，如果是既无大错而又面临危险，那么我们可以推测，这件事很可能和朱厚熜炼制长生不老丹药有关，再加上有人造谣，引起宫女误会所致。宫女自知这个灾难早晚落到自己头上，于是决定拼死一搏。可以说，宫女们之所以要勒死明世宗朱厚熜，是因为她们已经无法保证自己的身体健康和生命安全了，这些宫女在被逼迫到极限的时候，唯一的选择也就只有杀掉皇帝了。毕竟，皇帝死了，她们可能还有一线生机，再说她们本来就要死了，即使事后给皇帝陪葬，也不过是早死一点;皇帝不死，那么她们也活不长了。在不管皇帝死不死，她们都要死这样的处境下，这些宫女当然会放手一搏了。只可惜，最后的情况是最坏的一种，皇帝没死，而她们都死了。
