秦始皇掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。
前236年，赵燕两国发生战争，赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与、轑阳邑(河南南阳西北)、河间邑(河北省献县东南)、安阳邑(河北阳原县东南)等地，漳水流域已为秦所占有。
前234年，秦又大举向赵进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。
前231年，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。
秦派内史腾做南阳假守，前230年秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，以韩地建置颍川郡，韩国灭亡。
这时赵国发生大旱灾，秦将王翦率领土兵直下井陉(河北省井陉县西)，秦将杨端和率领河内兵进围赵都邯郸，赵派李牧、司马尚带领大军抵御，赵王宠臣郭开受了秦国贿赂，散布流言说李牧、司马尚谋反，赵王因此改用赵葱和颜聚替李牧、司马尚，并且杀死李牧。
前229年王翦大破赵军，杀了赵葱，俘虏了赵王，赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王，秦就在赵都邯郸一带建立邯郸郡。
前227年，秦始皇派王翦、辛胜攻燕。燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西，次年秦军攻下燕都蓟城，燕王喜迁都到辽东，秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀了太子丹，把太子丹的人头献给秦求和。
前226年，韩国都城发生叛乱，秦国乘机出兵平定韩的叛乱，处死了韩王安。
前225年，秦始皇派将军王贲攻魏，包围了魏都大梁(河南开封市)，引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，魏国灭亡，秦就在魏的东部地区建立砀郡，同年，秦派李信、蒙武带20万大军攻楚，李信攻楚的平舆(河南省平舆县北)，蒙武攻楚的寝(安徽临泉县)，取得初步胜利。
秦楚两军在城父邑(今安徽省亳县东南城父集)相遇，楚乘秦军不备发起反攻，大败秦军，秦王政派王翦带60万大军出征，大破楚军于蕲(今安徽宿县东南)，迫使楚将项燕自杀，接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍，秦于楚地设九江郡(安徽寿县)、长沙郡(湖南长沙市)。
前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越君，设置会稽郡，楚国灭亡，秦在灭楚的同时，不断地向东扩展，陆续设郡，并攻取齐地，设置薛郡(山东曲阜县)。
前222年，秦始皇派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，灭亡了燕国，接着又回师攻代，虏代王嘉，建立代郡(河北蔚县西南)和辽东郡(辽宁省辽阳市老城区)。
前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国，在齐旧地建立了齐郡(山东淄博市东北)和琅邪郡(山东胶南县西南夏河城)。
秦国从公元前230年起，到灭齐时止，首尾10年，陆续兼并了六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。
