徐昭佩是失败的代名词，她拥有好的出身，拥有姣好的面容，嫁入帝王之家，在世人眼里她是风光无限的王妃，是雍容华贵的千金小姐，但是在史书上，她却是彻头彻尾失败的人。
徐昭佩出生年月不详，东海郯县(今山东郯城北)人，南朝齐太尉、枝江文忠公徐孝嗣孙女，侍中、信武将军徐绲之女，梁元帝萧绎的正妻。徐昭佩出身名门，祖父徐孝嗣娶的是宋武帝刘裕的女儿，官至南齐太尉，父亲也做到侍中的大官。因为出身高贵，公元517年(南朝梁武帝天监16年)，徐昭佩应召入宫，立为湘东王萧绎的王妃，千金小姐嫁入帝王之家，看似门当户对的一双璧人，却有着解不开的愁肠。
徐昭佩和萧绎二人，在婚后的生活并没有人们想象的那样美满，相反因为二人性格不和，反而导致二人最终分道扬镳。徐昭佩应该说是个颇有姿色的女子，要不怎么会有”徐娘半老，风韵犹存“之说。同时，她又是个善妒的女子，性格放荡，最终被丈夫抛弃，被情人出卖。天下可恨之人也有可怜之处，徐昭佩一生经历了大起大落。
萧绎是梁国君王，自幼爱好文学，对政治了无兴趣，更受他父亲的影响，衣着朴素，饮食惟豆羔粗粒而已。正当梁武帝在建康城西设立士林馆，延集学者讲学论文的时候，萧绎也在风光旖旎的江滨，天天与文人雅士谈玄说道。这样的萧绎是个完美的学者，在君王中间也称得上敬业。但唯独有一点遗憾是他有眼疾。号称独目老僧托生的萧绎是个独眼龙，也就是说他只有一只眼睛能看见。在公元517年，徐昭佩应召入宫成为妃子，到承圣元年，萧绎即位为梁元帝。这一段时间里，萧绎逐渐看清了徐昭佩的本来面目。
眼睛是萧绎最大的痛处，每每提及此事，萧绎都会感到不自在。偏偏这个徐氏，是个胆大的人，不怕触及皇帝的底线，并且屡屡挑衅皇上的容忍度。《南史》上说，徐昭佩”无容质，不见礼，帝三二年一入房“。好像，徐昭佩不幸的生活与她的容颜有关，事实果真如此？史书上记载，徐昭佩因为长得不漂亮，不被皇帝待见，不被礼遇，皇帝很久才宠幸她一次。如果事实如此，为何在婚后，徐昭佩就诞下了儿子萧方等和女儿萧含贞。细细分析，徐昭佩不受宠，跟她的外貌关系不大，应该是与她的所作所为有关，她的行为引起了皇帝和群臣的不满，刀笔吏才不惜对她痛下杀手，将她描绘为一个没有半点姿色的女子。
徐昭佩性子直，她不知道，她的每一次不知礼，不顾别人感受的任性行为，都在把自己往绝路上逼。眼睛是萧绎的逆鳞，偏偏徐昭佩又是个心直口快，把心情写在脸上的人，她看见萧绎独眼，自己竟也梳妆半面，以此来嘲笑皇帝。
从此，每次要与萧绎见面时，就只画半边脸的妆，另一半素面，说：”王爷只有一只眼，只能看我半边脸，我画半面妆就行了。萧绎知道徐昭佩有意嘲笑自己，盛怒之下，指袖而去，一连几年不再理睬徐氏。 徐氏逐渐就受到了冷落。
不再受皇帝宠幸的徐昭佩，越来越放肆“遇元帝入房，辄吐于衣中”，徐昭佩开始酗酒，萧绎偶尔去她那里，她却把酒吐到萧绎身上。看来萧绎虽因她的妒忌对她生厌，却仍然舍不得她，还是经常来找她的，只是又是半面妆、又是吐酒，真正成为了“三二年一入房”的情况。于是开始疏远她，移情于其他三宫六院。徐娘做事大胆出格，又爱妒忌，她不准皇帝与别的女子亲近，有妃子怀孕她即手加刀刃，如此狠毒，怎不被帝王绝情抛弃。为了让自己得到安慰，也为了报复皇帝，她决定请别人入房。
徐昭佩有三个情人，一个是荆州瑶光寺的僧人智远，一个是萧绎的下属暨季江，一个是贺徽。暨季江和贺徽都是有姿容美色之人，当梁元帝在龙光殿上与群臣大谈老庄禅佛儒之道时，徐昭佩便先后与三个男子谈情说爱，美男季江曾感慨道：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”
(《南史·皇妃传》)，后来便以“徐娘半老”，作为年纪虽大，而尚存风韵的妇女的典故。只是天底下的男人都是靠不住的，萧绎的爱妃王氏因为生子而去世，恰巧这时候，徐昭佩与三个男子之间打得火热，丧失爱妃，徐昭佩又给自己戴绿帽子，皇帝大为光火，便把所有的愤怒与罪责归咎到徐昭佩身上，徐昭佩被逼自尽。
走上绝路的徐昭佩，希望老情人季江为自己挺身而出，却不想季江得知徐氏有难，早已孤身逃走，徐昭佩得知此事后黯然神伤。就算她最后醒悟过来，也无济于事。被丈夫抛弃，被情人出卖的徐昭佩，早已经无畏生死，她最终选择了死。公元554年，徐妃投井身亡，没有人为她哀嚎，她被草草葬在江陵的瓦宫寺旁，长眠地下忍受永世的孤独。
“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆”，萧绎得了天下却只得到徐昭佩的半面妆，徐昭佩拥有三个情人，却连一个帝王的心都抓不住，可悲可叹。
