同是蒋介石眼中的罪犯，张学良和杨虎城的结局却不同。张学良先是被南京军事法庭判为10年徒刑，后改为终身监禁。但在监禁地却能享受超乎一般的优待，他的两个夫人先后亲密陪伴，各类服务人员像伺候在任的高官一样，精心伺候，有求必应。1960年代，张学良在狱中和赵四小姐举行婚礼，居然轰动整个台湾，大小官员纷纷祝贺。1975年蒋介石一死，张学良马上获得自由，到美国定居，一直活到101岁病故。可以说，张学良受到了蒋介石的宽容和优待。曾经用机枪子弹猛烈袭击着、部下士兵疯狂追击着、最后在石头缝里将蒋介石抓捕起来、逼其就范，最高领袖落到这个份儿上，想起来就恨得吐血。抓住张学良后没有将其整死，而是判处监禁，使其善终。张学良不是太幸运、烧高香了吗？
杨虎城却没有这种幸运。西安事变以后，即被蒋介石撤销了一切职务，接着又被逼迫到欧洲考察。抗战爆发后，杨虎城多次要求回国抗日，回到香港后却被蒋介石诱捕，囚禁于大陆监狱，整整关了12年。在蒋介石军事失败离开大陆逃到台湾后，密令特务头子毛人凤将杨虎城及其妻儿杀害于重庆“中美合作所”，落了个死无葬身之地的悲惨下场！
原因可能是多方面的。其一是张学良对蒋介石有恩有功。1928年12月张学良东北易帜，使游离于中央政府多年的大东北归顺中央政府，使蒋介石实现了全国的基本统一。不仅如此，1930年4月，中原大战爆发，蒋介石的统治在冯玉祥、阎锡山、李宗仁的进攻下岌岌可危。张学良亲率大军入关“武装调停”，使蒋介石轻而易举扫平了各路军阀，稳固了自己的一统天下。张学良对蒋介石的这个功劳，很可能是蒋介石对张学良手下留情的原因之一。而杨虎城却没有这些功劳。
其二，张学良在西安事变之前和共产党没有什么瓜葛，蒋介石没有抓住张学良“通共”“融共”的罪证。1927年，其父张作霖在北京残杀了中共创始人李大钊之后，中共对东北军阀一直心存怨恨。而东北军张学良对中共也一定心存戒备。所以，1936年蒋介石命令张学良到陕北剿共时，张学良便不知深浅、冒冒失失地向共军发动进攻，结果连连失败，一下损失了两个师的军队。一向善于保存实力的张学良痛心之余，才和中共有了联系，甚至暗通款曲，秘密谈判，予以资助。据说张学良对红军的暗中资助，蒋介石也知道。张学良和中共的关系，是“后起之秀”，是在抗战前夕密切的。
而杨虎城的“通共”“融共”，可谓由来已久。1927年以前，就和中共来往密切，自己就曾经提出过加入中共的要求。大革命失败后，杨虽与中共有矛盾，但是依然对中共有所照顾。据说曾资助刘志丹、谢子长在陕北闹革命。由于杨的保护，杨部的共产党发展迅速，有几个团的共产党员竟达到300多人。有国民党人士说道：“江西是共产党集中的地方，但那里红是红，白是白，红白分明，工作较好办;西安这鬼地方是红白不分，不少人做的是国民党的官，吃的是国民党的饭，却说的是共产党的话，做的是共产党的事！”
不仅如此，杨虎城还和攻城略地的红军有密切来往。1933年春，红四方面军进入巴山地区。蒋介石责令四川各军阀“停止内讧，共同剿匪”，并委派川军29军军长田颂尧为“川陕边区剿匪督办”，拨给军费和武器弹药若干。这样，巴山南麓的剿共阵势已经形成。
而巴山北麓，本属杨虎城十七路军防区。蒋介石严令杨部38军在陕南截击红军。这里本是胡宗南部队防守，此时又换成杨虎城部队截击，杨虎城认为这是蒋介石要消灭异己。他左右为难：不去截击红军，就是违抗军令，就会受到军法处置，有可能被取消番号;若服从命令抗击红军，恰好就中了蒋介石的“借刀杀人”之计。
