1917年，宋子文学成归国，先在盛宣怀经营的汉冶萍公司工作，一干就是6年，直到1923年南下广州，才真正步入人生的坦途，宋子文到广州后，被孙中山任命为陆海军大元帅大本营秘书，不久，又任命他为两广盐务稽核所经理，并委以筹备中央银行的重任，1924年8月，中央银行在广州正式成立，宋子文出任第一任行长。
出任行长不久，宋子文面临了人生一次严峻考验，当时，在英帝国主义唆使下，汇丰银行买办陈廉伯筹划商团叛乱，盘踞东江的陈炯明也准备配合商团军进攻广州，在危急时刻，宋子文积极为孙中山出谋划策，并迅速将国民政府的全部资金搬到“沃罗夫斯基”号船上，为粉碎商团叛乱做出了贡献。
1925年初，孙中山北上病危，宋子文侍病床侧，并以见证人之一的身份，在孙中山两份遗嘱上签名，随后参加治丧，使之在国民党的地位进一步提高。
1928年，南京政府成立后，宋子文就任财政部长职务，在此期间，宋子文为争取关税自主、改革盐税统税、建立国家预算、货币废两改元等积极推进，可谓尽力尽责，与此同时，他为建立新的中央银行、控制中国银行和交通银行，组建中国农民银行，也立下汗马功劳。
“九一八”事变后，宋子文制定抗日经济计划，争取美援，主持全国经济委员会，做了很多有益的工作，策划币制改革，更是意义重大。
“西安事变”之后，宋子文积极参与了蒋介石、陈立夫等人与中国共产党的秘密接触，受到毛泽东的好评。
抗战开始后，宋子文制定了一系列战时财经政策，稳定了国家财政金融，得到了抗日救国人士的普遍赞扬，一些外国驻华使节也称道不已，同时，宋子文还担任了国际反侵略大会中国分会会长，在加强与世界各爱好和平，反对法西斯的组织和人士联系，争取国际社会同情和援助方面，做出了贡献。
1942年1月1日，美、英、中、苏等26个参加反法西斯同盟的国家代表在华盛顿签署了《联合国家宣言》，宋子文代表中国在这一具有重大历史意义的宣言上签字。
1943年1月11日，宋子文又代表中国与美国、英国签订了中美、中英新约。随后，中国又与比利时、挪威、加拿大等国签订了类似的条约，这样，百年来帝国主义强加给中国的不平等条约基本上废除了。
1945年4月，宋子文与中国共产党代表董必武一起到旧金山出席联合国大会首次会议，并担任第三次全体大会主席，为中国赢得了荣誉。
抗战胜利后，宋子文主持接收敌伪物资事宜，乘机膨胀国家资本和官僚资本，为广大人民所反对，特别是在担任行政院长期间，“开放外汇”，抛售黄金，引发争购黄金风潮，造成通货膨胀、物价飞涨，在一片反对声中，宋子文被迫辞去行政院长职务。
此时，人民解放战争已是高歌猛进，在1948年12月25日中国共产党公布的战犯名单中，宋子文赫然上榜，排居第十位。
1949年1月28日，中共发言人发表谈话，要求南京政府“必须立即动手逮捕一批内战罪犯”，在领衔的十大战争罪犯中，宋子文名列第二，宋子文的政治生涯，已到了四面楚歌的境地。
飞机在云海中从容穿行，一幕幕往事也在宋子文头脑中迅速闪现，但宋子文毕竟是个政治家，他很快勒住了思绪野马的缰绳，回到现实中来，考虑他此去法国的秘密任务。
宋子文到达法国后，住在巴黎市郊的凡尔赛特里阿农旅馆，每天的活动安排得十分紧凑，但由于保密工作做得好，宋子文在法国的活动不为外人所知，人们只是从蛛丝马迹中进行猜测而已。宋子文赴法前，曾去奉化溪口一趟，与蒋密谈。
宋子文法国之行后，上海俄文报纸《新生活》曾有一段记载：“中国前行政院长宋子文，已在法国和西班牙的边境，替政府首要购置很多别墅和邸宅。他们在法国的尼斯、贝维拉斯等地方，已经购买和租定了一百多所别墅。因为害怕法国可能发生政治变化，以至影响其安全，宋子文又派人到佛朗哥统治下的西班牙之巴塞罗那附近，购买和租定了25所别墅。”
如果这一报道属实，那么宋子文的法国之行极有可能是为蒋介石筹办流亡地点，当然也有为国民党政权拓展国际空间的考虑，只是后来，国民党中央执委电请蒋氏“打消遁迹远隐之意”，蒋也意识到英、法等国绝非久居之地。
再加上陈诚治台后，内外环境有了很大变化，蒋介石才打消远走英、法的念头，正是这种变化，使得宋子文于6月7日接到蒋的神秘电报后，便匆匆离开法国。
