东汉灵帝刘宏(156年-189年)，本封为解渡亭侯，是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。永康元年(167年)，因桓帝无子，由桓帝的皇后窦妙立为皇帝，时年仅12岁，168年—189年在位。灵帝中平元年(184年)爆发了张角领导的黄巾起义。中平六年(189年)卒，终年34岁。在位22年，谥号为孝灵皇帝，葬于文陵。
东汉末年的汉灵帝就是一位贪财的皇帝。汉灵出身于亭侯之家，与富有天下的皇帝相比，也算是过了一段“穷日子”，源于怕穷，便对钱财产生了一种变态的嗜好。钱放在国库里他都觉得不牢靠，非要攥在自己手里才放心。汉灵帝的母亲董太后也是个大财迷，自从儿子当了皇帝，她就不放过任何发财的机会，她让灵帝令大批宦官到全国各地搜刮财宝，直接用车为她送到宫里。后来见搜刮得差不多了，就又给灵帝出了一个绝妙的主意：标价卖官。
于是史无前例的一幕发生了，光和元年(178年)，明码标价地买卖官职正式开始了。郡守级卖两千万，县令级四百万，交不起现钱还可拖欠，任后加倍偿还。试想，这种生意能不发财吗？于是，灵帝母子和买官人各得其所，只是苦了老百姓，因为花钱买来的官上任后对百姓的搜刮也是变本加厉的。只要钱能进自己腰包，汉灵帝才不管这些呢，见买卖兴隆他又扩大经营，朝中三公，一千万一个，九卿五百万。许多官位都被有钱人买去，当然就有许多按资历该提升而如今还得交钱的官员会反对，灵帝很能适应市场变化，对这些官员一律半价。后来连禁卫军也标价开卖，就剩下皇帝这个职务不卖，当然，皇帝价再高也是卖不得的，卖了皇帝就断了生财之路。
再后来，官员调动，秀才授职都要按规定交钱后才能上任。有的正直清濂之士，为了不受良心谴责，宁愿不当官，凡遇这种官员就来个强行摊派。巨鹿郡太守司马直，因清濂有名，特减三百万，接到诏书，他愤怒万分：当官是为民作主，如今却让盘剥百姓。于心何忍？司马直就请了病假，灵帝不准。于是司马直便写成一篇批评时政的文章后服毒自杀，以示抗议。
汉灵帝害怕失去搜罗来的钱，就把一部分拿回老家变成不动产，一部分存放在亲信的宦官家里。
这个亡国昏君，简直太不可思议！他以为国亡之后家可尚保，准备亡国后回家好好享受去呢，结果呢，大家都知道，此时上演了轰轰烈烈的黄巾起义，继而三国争雄，并且给东汉王朝一个沉重的打击，直到中平六年(189年)东汉政权彻底瓦解，此时的汉灵帝刘宏也因病而逝，腐朽的东汉王朝并最终走向了灭亡！
