在三国历史上，曹操和司马懿是最具争议性的两个历史人物。其中，曹操的子孙取代了东汉天下，而司马懿的子孙同样取代了曹魏天下。当然，对于这两位篡位者的先人，虽然没有直接篡位，却为自己的子孙打下了篡位的基础。那么，对于曹操和司马懿，谁是奸臣，谁是忠臣？
首先，在笔者看来，曹操和司马懿都不能称之为忠臣，他们子孙的篡位举动，如果没有他们在言语或者行动上的授意和支持，万万不可能那么顺利的。但是，即便都算是奸臣的话，司马懿是愧对曹魏的，而曹操对于东汉和汉献帝，则是无愧于心的。进一步来说，不管是盗取天下的本质还是过程，曹操及其子孙和司马懿及其子孙，都是存在显著区别的。
其次，一方面，就当时天下的本质来说，曹丕篡夺的天下，表面是汉献帝的，但是，其中80%的土地和人口，都是曹操南征北战打下来的。当然，尽管曹操征讨袁绍、刘表、马腾、刘备等诸侯的时候挟天子以令天下，也即利用了汉献帝刘协的名号。不过，在得到北方中原后，曹操和曹丕对汉献帝那也是仁至义尽，不仅没有赶尽杀绝，反而荣华富贵让他享受不尽。并且，在整个篡位过程中，曹丕也是相对温和的，没有大开杀戒，搞诛灭九族。
再者，另一方面，就司马懿家族来说，司马炎篡夺得天下，有几分是司马懿打下来的。可以这么说，司马炎获得的曹魏国土，是曹操传授给他的子孙的，跟司马懿家族并没有太大的关系。进一步来说，不管是司马懿发动的高平陵之变，诛灭曹爽三族，还是司马昭等直接除掉了曹家的君主，其篡位过程的手段要比曹操家族残忍的多。简而言之，司马懿家族不仅是盗取了曹操的天下，而且大开杀戒，对原先的君主几乎赶尽杀绝。
最后，对于司马懿及其子孙来说，正是因为获取天下的手段和公开弑君的行为为人所不齿，在西晋建立后，当时的朝廷主推孝道，而对于忠义则没有大肆宣传。总的来说，不管是相对于曹操，还是更早之前的汉高祖刘邦，晋朝统治者根本就没有脸面去要求臣民效忠。由此，中国历史也自此进入了兵火连天、人心丧乱、暗无天日的三百年浩劫。
