近年来，曾在电视台热播的电视连续剧《云中歌》，就是为了吸引眼球，借汉昭帝与汉宣帝的故事，加油添醋编撰出了穿越时空的狗血故事。而真正的汉昭帝，则是这样的。
汉昭帝刘弗陵(公元前94年-前74年)，西汉第八位皇帝，汉武帝刘彻少子，母为赵婕妤(钩弋夫人)。
汉昭帝继位时年仅八岁，在托孤大臣霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，承袭汉武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。始元六年(公元前81年)，召开“盐铁会议”，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题，召集贤良文学讨论。会后，罢除榷酒(酒类专卖)。元凤元年(公元前80年)，以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光。进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，“百姓充实，四夷宾服”。
元平元年(公元前74年)，刘弗陵因病驾崩，年仅二十一岁，在位十三年。谥号孝昭皇帝，葬于平陵。
刘弗陵是汉武帝刘彻的小儿子，母亲赵婕妤(钩弋夫人)以“奇女子气”得宠，号称“钩弋子”，居住在钩弋宫中。太始三年(公元前94年)，赵婕妤生下刘弗陵。据说，刘弗陵和上古的尧帝一样，都是怀胎十四月而生，于是，称其所生之门为“尧母门”。
征和二年(公元前91年)，发生著名的巫蛊之祸。皇后卫子夫与太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自杀，之后数年，汉武帝一直没有再立太子。
原太子刘据死后，汉武帝三子刘旦上书父皇，自愿进京担任皇宫保卫，希望得立为太子，汉武帝大怒，立杀刘旦派来的使者，并削其三县;汉武帝四子刘胥为人奢侈，喜好游乐，行为举止毫无法度，未被立储;五子刘髆系李夫人所生，李广利的外甥。征和三年(公元前90年)，李广利和丞相刘屈氂谋划立刘髆为太子，事发后，李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。后元元年(公元前88年)正月，即汉武帝去世的前一年，刘髆去世。
立子杀母：刘弗陵是汉武帝最年幼的儿子，征和三、四年间(公元前90年―前89年)，汉武帝认为，年仅五、六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，因此特别宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望。汉武帝有意传位于刘弗陵，就命内廷画工绘制“周公辅成王”的图画，赐给奉车都尉霍光，暗示群臣，自己欲立小儿子刘弗陵为太子。为了防止自己死后主少母壮、汉初吕后之事重演，汉武帝将刘弗陵的生母钩弋夫人赐死。
后元二年(公元前87年)二月十二日，汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子。
二月十三日，汉武帝诏近臣托孤，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，接受遗诏辅政。加封金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，共同辅佐少主。
后元二年(公元前87年)二月十四日，汉武帝病逝。二月十五日，刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝，封其姊鄂邑公主为长公主，入住皇宫。遵照汉武帝遗诏，由大将军霍光主持国政、领尚书事，车骑将军金日磾、左将军上官桀为其副手。
始元元年(公元前86年)，辅佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了汉朝政府的最高权力。霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官桀都有联姻关系，上官桀之子上官安，娶了霍光长女为妻，生有一女上官氏，两家结为姻亲，关系密切，每当霍光休假外出或沐浴时，上官桀经常代替他处理国家政务。
始元四年(公元前83年)，汉昭帝年十二岁，鄂邑长公主为其选皇后，上官安打算让年仅六岁的女儿上官氏，入主后宫，遭到霍光反对。
上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系要好，转而通过公主成功实现目的，立女儿上官氏为皇后(即上官皇后)，自己则因姻亲升为车骑将军，封桑乐侯。上官家族为了回报鄂邑长公主，想将丁外人封为列侯(汉代有规定，非列侯不能娶公主)，被霍光以“无功不得封侯”驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官，双方因而结怨，成为政敌。
御史大夫桑弘羊自恃功高，为子弟求官，被霍光拒绝，且二人的政治主张有严重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。
汉昭帝的哥哥燕王刘旦，因为当时没有被立为太子，也心存怨恨;于是，这几股政治势力暂时联合起来，试图杀死霍光，废掉刘弗陵。
始元六年(公元前81年)，上官桀、燕王刘旦等人，加紧了政变的准备工作。燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他夺取帝位。他们袭用“清君侧”的故伎，令人以燕王刘旦的名义上书昭帝，捏造说：“霍光正在检阅京都兵备，京都附近道路已经戒严;霍光将被匈奴扣留十九年的苏武召还京都，任为典属国，意欲借取匈奴兵力;霍光擅自调动所属兵力等等。所有这些，是为推翻昭帝，自立为帝。”并声称，燕王刘旦为了防止奸臣变乱，要求入朝宿卫。
当时制度，吏民上书言事，霍光以领尚书先看(实际上霍光是先行批阅)，遇有不好的，可压下不报。上官桀只有等到霍光休假沐浴时，才能代替霍光处理奏章。
于是，上官桀趁霍光沐浴之机，将奏章送到昭帝手中，上官桀想通过昭帝把这事批复下来，而后再由他按照奏章内容来宣布霍光的“罪状”，由桑弘羊组织朝臣共同胁迫霍光退位。他们没有想到，当燕王刘旦的书信到达汉昭帝的手中后，就被汉昭帝扣压在那里，不予理睬。
次日早朝，霍光已得知上官桀的举动，就站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此要求汉昭帝表明态度。
昭帝见朝廷中没有霍光，就向朝臣打听，上官桀乘机回答说：“因为燕王告发他的罪状，他不敢来上朝了。”昭帝下诏，召大将军霍光进宫，霍光除下将军冠，叩头自责。汉昭帝说：“将军戴上冠，我知道那封书信是在造谣诽谤，将军无罪。”霍光说：“陛下是怎么知道的？”昭帝说：“将军到广明亭去，召集郎官部属罢了。如果你要调动所属兵力，时间用不了十天，燕王刘旦远在外地，怎么能够知道呢！况且你如果真的要推翻我，也无须如此大动干戈！”上官桀等人的阴谋被十四岁的汉昭帝一语揭穿，所有在朝大臣对昭帝如此聪明善断，无不表示惊叹，霍光的辅政地位得到了稳固。
上奏书的人后来失踪了，官府追捕得很紧。上官桀等人害怕，就对昭帝说：“小事不值得追究。”昭帝不听。之后，上官桀一党仍然派人诋毁霍光，汉昭帝怒道：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，敢有诋毁他的按罪处置。”上官桀等不敢再说。昭帝也因此更加亲近霍光而疏远上官一派。
元凤元年(公元前80年)九月，上官桀等的阴谋被揭穿后，准备发动武装政变。他们计划，由长公主设宴邀请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，废汉昭帝。
